Pourquoi ceux qui sont donnés perdants gagnent-ils souvent (au tennis, en tout cas)

Le joueur de tennis le moins bon dans un match a des chances de l’emporter si lui et son adversaire savent qu’au tour suivant ils doivent chacun rencontrer un joueur qui est meilleur qu’eux. C’est le résultat de l'étude :  Selecting the Best? Spillover and Shadows in Elimination Tournaments. Elle s’est penchée sur les résultats de 600 tournois de tennis d’hommes, incluant ceux de l’US Open et de Wimbledon.

Les chercheurs ont examiné 28.000 matches de 2001 à mai 2010. Il ont conclu que le futur bon joueur projette une « ombre » sur le match qui est en train de se jouer. Ils l’expliquent par la nécessité pour les deux joueurs d’économiser leurs forces, notamment si le joueur contre lequel ils joueront dans le match suivant est spécialement fort (Roger Federer, par exemple). Les joueurs gardent leurs forces dans l’espoir de battre cet adversaire ultérieur. Cet effet est plus préjudiciable aux bons joueurs, parce que plus un joueur est bon, plus il gagne des points avec chaque effort supplémentaire.

De même, lorsque 2 joueurs ont déjà dépensé beaucoup d’énergie – c'est-à-dire, plus ils ont eu à disputer de jeux dans les matches précédents – plus le moins bon des deux est avantagé.