Pourquoi la Belgique n'a-t-elle que très peu de lauréats au Prix Nobel?

Certaines choses sont étranges. Ainsi, 180 des 838 prix sont décernés à des Juifs – c'est-à-dire 22%, alors qu’ils ne représentent que 0,2% de la population mondiale. Ou l'Université Humboldt de Berlin, qui comptait 29 gagnants dans ses rangs jusqu'en 1956, mais qui n’a plus rien gagné depuis lors. Il y a aussi un lycée de Brooklyn qui a produit 24 gagnants. Pas étonnant que sept lauréats du prix Nobel ont vécu dans une même rue. (...)

Notre pays, avec dix prix ne s’en sort pas bien, et la Flandre encore moins. Nous avons quelques candidats, surtout à Louvain, mais en réalité notre participation est assez insuffisante. Dans la préface de mon livre le Recteur Waer (le recteur de l’Université de Louvain, ndlr) confirme cela. Avec un peu de chance on peut réussir à « fabriquer » des lauréats du prix Nobel, mais il faut une éducation qui prône ouvertement l'excellence, ou pour utiliser un terme plus significatif, élitiste. Vous pouvez recréer ce que les Etats Unis ont fait, par exemple. Vous multipliez les frais d'inscription, vous n’acceptez que les meilleurs étudiants, et vous vous limitez a chouchouter financièrement un petit nombre d'institutions et leur chercheurs bien sélectionnés au préalable. Ensuite, vous obtenez le système américain: un très grand nombre de très bons candidats, un groupe intermédiaire peu nombreux et une grande queue, comme une courbe de Gauss inversée.

Nous nous efforçons d’obtenir une courbe normale de Gauss, avec une petite tête, une petite queue, et un gros paquet central. C'est un choix de société. Notre société est mieux servie par notre modèle, et nous devrions donc probablement le garder, mais la conséquence est que le niveau le plus haut, celui qui permet d’obtenir le prix Nobel, devient difficilement atteignable.