Un fossile récemment trouvé permettrait de clore le débat de la disparition des dinosaures

Un fossile récemment découvert dans un site géologique nommé « Hell Creek Formation » dans le Sud-Est du Montana, aux Etats Unis, va peut-être permettre de clore définitivement le débat scientifique de la raison de la disparition des dinosaures. Certains scientifiques pensent qu’une énorme météorite est entrée en collision avec la Terre sur la côte du Mexique à la fin de la période du Crétacé, il y a 65 millions d’annés, et que ce serait son impact qui aurait provoqué l’extinction des dinosaures. Mais d’autres pointent que l’on a jamais retrouvé de fossile de dinosaure datant de moins de 68 millions d’années, et que cela semble indiquer que les dinosaures avaient déjà disparu au moment où cet astéroïde a percuté la Terre.

La corne de 45 centimètres qui vient d’être retrouvée a appartenu à un dinosaure de la famille des herbivores dont faisaient partie les célèbres tricératops. Ce qui la rend unique, c’est qu’elle a été trouvée seulement 13 centimètres en dessous de la couche de sédiments qui marque la différence entre le Crétacé et le Tertiaire, ce que les scientifiques appellent la limite « K-T », qui correspond au moment où cette collision d’astéroïde aurait eu lieu, et au dessus de laquelle on ne trouve plus de fossiles de dinosaures. Cela remet en question l’absence de fossiles dans la couche immédiate sous la limite K-T, et indique que les dinosaures étaient bien présents juste avant cet évènement, et qu’ils ont disparu brutalement, probablement à sa suite, plutôt qu’au terme d’un processus d’extinction lente qui les aurait vu disparaître bien avant que ce désastre ne se produise.

Les scientifiques ont mis en évidence qu’une section de 125 cm de strate de roche formée après l’impact était complètement dénuée de fossiles.

(Image Flickr / 'Triceratops - 01')