L'arsenal nucléaire chinois se limite-t-il vraiment au minimum dissuasif?

Le Daily mail rapporte que selon des études menées par des chercheurs de l’université de Georgetown, dirigés par un ex-officiel du Pentagone, la Chine disposerait de près de 3.000 têtes nucléaires, alors qu’on estimait auparavant qu’elle n’en avait qu’entre 80 et 400.

Les chercheurs ont passé 3 ans à éplucher toutes sortes de documents militaires secrets, de blogs et d’analyses d’images satellites. Ils se sont également penchés sur un réseau de souterrains de près de 5.000 km situés dans la province du Sichuan et creusés pour les besoins de la Seconde Artillerie chinoise, une unité secrète en charge de la protection des armes nucléaires. Leurs conclusions figurent dans un rapport de 363 pages qui n’a pas encore été publié mais qui a circulé entre les mains des officiels de la Défense des Etats Unis.

Après le terrible tremblement de terre du 12 mai 2008 qui avait dévasté la région du Sichuan, des images de collines effondrées d’une étrange manière avaient obligé les officiels chinois à reconnaitre l’existence de galeries souterraines, qu’ils avaient alors surnommées « la Grande Muraille souterraine ».

Pour Mark Stokes, de Project 2049 Institute, un think-tank qui réfléchit sur la sécurité internationale, ce rapport souligne l’incertitude concernant la capacité de l’armement nucléaire chinois.

La Chine est un des 5 signataires du traité de non-prolifération des armes atomiques, mais tandis que les Etats Unis et la Russie ont accepté de subir des contrôles pour vérifier le maintien de la capacité de leur arsenal, la Chine s’est contentée de déclarer qu’elle conserve un petit nombre d’armes nécessaires à une « dissuasion minimum ». Pour mémoire, les Etats Unis disposent de 5.000 têtes nucléaires, et la Russie en a 8.000.