Pourquoi les nouvelles d'Afrique sont elles toujours mauvaises ?

Comment va l’Afrique ? Il est de plus en plus difficile de se faire opinion, mais une chose est sûre, les taux de pauvreté diminuent continuellement et plus rapidement que prévu. Le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans est en chute libre, avec des signes qui montrent une accélération de cette chute. Selon le McKinsey Quarterly, l’Afrique est même la région du monde qui connaît le développement économique le plus rapide. Ce qui est curieux, c’est que nous avons souvent en tête, lorsqu’on évoque l’Afrique, ces scènes de misère absolue, avec des enfants affamés et des mères incapables de les nourrir.

Selon un essai publié par le Harvard Joan Shorenstein Center on the Press, Politics and Public Policy, cette distorsion est le reflet d’une communication délibérée de la part des ONG. Entre mai et septembre 2010, les 10 journaux et magazines les plus lus aux Etats Unis ont publié 245 articles traitant de la pauvreté en Afrique, et seulement cinq d’entre eux ont évoqué la croissance du PIB.

Les associations humanitaires occidentales sur le terrain, et même les organisations internationales comme l’ONU, ont tendance à se concentrer non pas sur les progrès accomplis, mais sur tout ce qui reste à faire. Et, en corollaire, elles ont besoin d’attirer des financements. Elles contribuent donc à dépeindre une Afrique aussi sinistre que possible, dans le but de conserver l’attention des donneurs et de maintenir les dons.

Alors qu’on ne comptait qu’une demi-douzaine d’ONG en moyenne dans chaque pays nécessiteux d’Afrique "typique" dans les années 70, il pourrait bien y en avoir 250 aujourd’hui, selon Nicolas van de Walle, professeur de gouvernement à Cornell. Cette explosion du nombre d’ONG s’accompagne d’une compétition de plus en plus forte pour attirer les fonds, et pour les attirer, les ONG enrôlent les journalistes dans leur politique de communication négative. Avec des moyens de plus en plus réduits pour travailler, les journalistes sont souvent heureux d’accepter les rapports tout prêts et les petits "coups de mains" des organisations sur place, d’autant plus qu’ils leur accordent souvent une confiance aveugle.

Ces reportages incomplets de l’Afrique abusent les lecteurs, en même temps qu'ils contribuent à véhiculer l’image d’un continent au point mort, qui influence les politiques, et démoralise les Africains qui se battent pour changer leurs pays. Pour Catherine Duggan, professeur assistante à la Harvard Business School, la perception dominante est toujours que "l’Afrique est l’endroit où l’on met son argent lorsqu’on l’a gagné ailleurs".

Les journalistes peuvent mieux faire. Ils peuvent apprendre à trouver des interprètes indépendants sur place et rechercher des histoires déviantes des grands thèmes dominants.