'Amerikanen lieten Bin Laden ongestoord wegwandelen'

De Amerikanen hadden Osama Bin Laden in december 2001 binnen handbereik, maar lieten hem in het Afghaanse Tora Bora-gebergte ontkomen. Tot die conclusie komt een Amerikaans rapport van het departement Buitenlandse Zaken. Het rapport bevestigt dat de gevangenneming of de uitschakeling van Bin Laden geen onmiddellijk einde zou hebben gemaakt aan de ‘war on terror', maar het stelt dat ‘de beslissingen die uiteindelijk leidden tot zijn vlucht naar Pakistan hem toelieten het aura van een symbolische figuur te verwerven die een geldstroom op gang bracht en fanatici over de ganse wereld wist te inspireren'.

Het rapport is uiterst kritisch over de rol van voormalig Defeniseminister Donald Rumsfeld en generaal Tommy Franks omdat die dachten dat onervaren Afghaanse troepen en luchtaanvallen de klus zouden klaren. In december 2001 bevonden zich in het Tora Bora-gebergte minder dan 100 Amerikaanse grondtroepen; de vraag om meer mensen te sturen werd niet eens beantwoord.

Bin Laden zelf vreesde op 14 december voor zijn dood of gevangennmeming en op die dag schreef hij zijn testament. Maar omdat de Amerikaanse aanwezigheid in de regio dagen later nog niet was opgevoerd kon hij ongestoord de Pakistaanse bergen bereiken, waar hij nog steeds zou verblijven.

Het rapport komt er op een gunstig moment voor de regering Obama die deze week een eventuele troepenuitbreiding van 40.000 à 45.000 extra soldaten in Afghanistan zal aankondigen. Dat er nu een rapport verschijnt waarin het achterwege laten van troepenversterking door de Bush-regering in 2001 wordt bekritiseerd, is dus geen toeval.