'Designer baby' binnen drie jaar klaar

Britse wetenschappers hebben tientallen menselijke embryo's met drie ouders gecreëerd, die de aanloop lijken te vormen naar het tijdperk van de ‘designer baby's'.

De embryo's hebben 2 moeders en 1 vader en zijn genetisch gemanipuleerd om vrij te zijn van een aantal spier-, brein-, hart- en spijsverteringsziektes, die vaak nog dodelijke slachtoffers eisen in de eerste uren na de geboorte.

Onderzoekers van de Newcastle University denken binnen maximaal drie jaar vrouwen te kunnen helpen om gezonde baby's ter wereld te brengen in families waar deze ziektes veelvuldig voorkomen. 

Deze nieuwe spitstechnologie betreft onderzoek naar mitichondria. Dat zijn staaf- of bolvormige celorganellen, die functioneren als energiecentrale van de cel en voedsel omvormen tot energie die aan het lichaam en het brein wordt doorgegeven.

Elk mitochondrium heeft een eigen DNA, dat instructies geeft met betrekking tot de bouw en het beheer van de energiecentrale. Het wordt doorgegeven van moeder op kind.

Maar belangrijke gebreken in dit DNA zijn aanwezig in één op elke 6.500 baby's en liggen aan de oorzaak van meer dan 50 genetische ziektes, sommige dewelke dodelijk zijn voor pasgeboren kinderen. Omdat geen behandeling bestaat voor deze ziektes, moeten vrouwen er vaak voor kiezen kinderloos te blijven. De onderzoekers hebben nu een manier gevonden om het zieke DNA in te ruilen voor gezond genetisch materiaal met als resultaat een gezond en ziektevrij embryo. Ze hebben een techniek ontwikkeld om een deel van het eitje van de miotochondria-moeder te versmelten met een eitje van een andere vrouw en het product daarvan te bevruchten met het zaad van de beoogde vader.

Critici zien in de doorbraak een eerste stap op het gladde ijs van het klonen van mensen.