Kanker voor de reddingswerker: de vergeten erfenis van 9/11

Een reeks recente overlijdens van agenten van de New York Police Department die deelnamen aan de hulpacties op Ground Zero na de aanslagen van 11 september 2001 heeft de vrees voor een vertraagde epidemie van kankergerelateerde ziektes doen toenemen. Vijf brandweermannen en politie-agenten, die allen hebben deelgenomen aan de reddings- en opruimwerken op de plaats waar de Twin Towers zijn ingestort, zijn de afgelopen drie maanden overleden. De oudste onder hen was 44 jaar oud. Drie onder hen stierven vorige maand in een tijdsspanne van vier dagen.

Niet minder dan 70.000 mensen hebben deelgenomen aan de massale reddingsactie op Ground Zero. Onder hen politie-agenten, brandweermannen en bouwvakkers van overal in de VS, die zich kort na de aanslag vrijwillig in New York meldden. De meesten onder hen werkten maandenlang tussen giftige stoffen en chemicaliën. Tussen de massa puin van meer dan 1,8 miljoen ton bevond zich 1.000 ton asbest, dat was gebruikt bij de bouw van de Twin Towers, 90.000 liter benzine, maar ook verpulverd lood uit computers en gifstoffen uit plastic en andere chemische stoffen.

Er worden geen officiële cijfers bijgehouden van mensen die zijn overleden in de nasleep van de opruimwerken van 9/11. Het New York State Health Department heeft totnogtoe het overlijden geregistreerd van 817 reddingswerkers. Hoeveel daarvan actief zijn geweest op Ground Zero is niet duidelijk. Volgens Claire Calladine, die campagne voert voor de organisatie 9/11 Health Now, bestaat de vrees dat de recente kankergevallen de start betekenen van groter onheil. ‘Dit is het tipje van de ijsberg. Wat nog komen gaat, weet niemand'