Mens creëert voor het eerst synthetisch leven

Amerikaanse wetenschappers zijn er in geslaagd levensloze chemische stoffen om te vormen tot een levend organisme. Het experiment roept grote vragen op met betrekking tot de essentie van het leven. Deze absolute 'mijlpaal' is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science.

De Amerikaanse onderzoekers maakten kunstmatig dna en implanteerden dat in een levende cel. "Het is voor het eerst dat kunstmatig dna de volledige controle heeft over een cel," aldus Dr. Craig Venter, die het onderzoek leidde. De cel functioneerde als een normale cel en vermenigvuldigde zich meer dan een miljard maal. Venter is een van de bekendste genonderzoekers ter wereld. Hij werkte vijftien jaar aan het project. Zijn ultieme doel om uit losse bouwstukken nieuw leven te scheppen komt steeds dichterbij.

Venter denkt dat we aan de vooravond van een industriële revolutie staan en dat de nieuwe techniek de deur zal openen naar designer-cellen die kunnen worden ingezet voor verschillende doelen, waaronder het maken van geneesmiddelen, brandstoffen of voor het opnemen van CO2. Mogelijk zou de techniek ook ingezet kunnen worden voor het maken van vaccins.

Anderen zijn minder enthousiast. Dr. Helen Wallace van Genewatch UK zegt tegen de BBC: "Door ze los te laten in vervuilde gebieden, om daar te helpen bij het schoonmaken, creëer je in feite een nieuw soort vervuiling." "Hij is God niet", zegt ze. "We hebben nog geen idee hoe deze organismen zich gaan gedragen in het milieu."

Professor Professor Ethiek Julian Savulescu van de universiteit Oxford anticipeert misbruik voor o.a. het produceren van ‘de meest krachtige bio-wapens denkbaar'.