Prison Valley: Amerika's uiterst lucratieve gevangenisindustrie

In de Amerikaanse stad Fremont in de staat Colorado wordt een nieuwe gevangenis gebouwd, die 948 gevangenen zal huisvesten. Fremont is het centrum van het Amerikaanse gevangenismekka: er staan 14 gevangenissen en er leven 7.731 veroordeelden. De gevangenisindustrie is er zowat de enige werkgever.

Amerika telt minder dan 5% van de volledige wereldpopulatie, maar wel 25% van het totaal aantal gevangenen. Met 756 gevangenen per 100.000 inwoners overstijgt het land op dat vlak vijfmaal het wereldgemiddelde. Verhoudingsgewijs zitten meer Amerikanen achter de tralies dan Chinezen. Een op elke 31 inwoners zit in de gevangenis of is vrij onder voorwaarden. Zwarten maken één kans op drie om ooit in hun leven te worden opgesloten. 20% van de gevangenen wordt seksueel misbruikt door medegevangenen of hun bewakers. De federale gevangenissen zijn overbevolkt en zitten aan 130% van hun capaciteit. 1 op 6 gevangenen lijdt aan een of andere mentale aandoening. In Amerikaanse gevangenissen zitten tot viermaal meer psychisch gestoorden opgesloten dan in psychiatrische instellingen.

De gevangenissen zijn in privébezit. Machtige lobby's dringen aan op wetten die lange straffen garanderen omdat de gevangenissen per gedetineerde en per dag factureren. ‘De privé-gevangenissen zijn de exponent van de kapitalistische droom,' zegt een geïnterviewde.

In een land dat in recessie verkeert garandeert de gevangenisindustrie tewerkstelling. Gevangenen vrijlaten in periodes van economische crisis zou de werkgelegenheid niet ten goede komen.

De Franse journalisten Philippe Brault en David Dufresne realiseerden er een webdocumentaire in opdracht van ARTE. Een trailer ziet u hieronder: