Kindermisbruik in Ierland: Vaticaan wist goed genoeg wat er gebeurde

Terwijl het Vaticaan druk bezig is met de heiligverklaring van Paus Johannes Paulus II op 1 mei aanstaande, is in een documentaire die op de Ierse televisie is uitgezonden een brief getoond waarin het Vaticaan Ierse priesters verbiedt om beschuldigingen van seksueel misbruik systematisch aan de politie te rapporteren.

De brief werd geschreven nadat de Ierse Kerk in 1996 besloot om alle beschuldigingen te melden bij de politie. In de brief stelt Luciano Storero - de speciale gezant van Johannes Paulus II in Ierland - dat de verplichte rapportering van zulke feiten aan de politie tot ernstige twijfels leidt over de morele autoriteit van de katholiek kerk. De brief beveelt de Ierse geestelijken om de kerk eerder dan de politie van de feiten op de hoogte te brengen.

De brief draagt de vermelding "strikt vertrouwelijk" en vermeldt ook dat dat het Vaticaan alle wegens seksueel misbruik uit het ambt ontzette Ierse priesters zou steunen wanneer die tegen die beslissing in beroep gingen.  Deze openlijke steun aan uit het ambt gezette priesters had in die tijd al geleid tot het ontslag van een een Ierse aartsbisschop, schrijft de Irish Times.

Volgens de Associated Press gaat de brief in tegen de beweringen van de kerk volgens dewelke Rome nooit de bisschoppen zou hebben bevolen de rechtsgang tegen te werken of te belemmeren door bewijsmateriaal of vermoedens van strafbare feiten aan het oog van de politie te onttrekken. Maar de advocaten van Amnesty International die de rechten van de slachtoffers verdedigen zijn formeel:

"De brief is van enorm internationaal belang omdat hij aantoont dat het Vaticaan wil vermijden dat seksueel misbruik systematisch wordt gemeld aan de autoriteiten. Indien dat hier is gebeurd, is het overal gebeurd.'

In de documentaire van de Ierse staatsomroep RTE zei een Ierse bisschop dat de brief "een mandaat was om [...] beschuldigingen tegen priesters te verdoezelen.'

In 2009 raakte bekend dat een van de meest beruchte pedofielen van Dublin, priester Tony Walsh, zijn rol als Elvis-imitator had misbruikt om dichter bij kinderen te komen. Walsh werd in 1993 uit het ambt ontzet, maar in beroep door het Vaticaan vrijgepleit en in 1994 in het ambt hersteld. In datzelfde jaar nog verkrachtte hij opnieuw een jongen in een café. Walsh is sinds dan veroordeeld tot een reeks gevangenisstraffen. Onderzoekers schatten dat hij meer dan 100 kinderen heeft verkracht of aangerand.