Waarom het nieuws uit Afrika altijd slecht is...

Er is een hoop goed nieuws uit Afrika, maar er zijn ook een reeks ngo's en hulporganisaties die er belang bij hebben dat dit goed nieuws ons niet bereikt, aldus een essay dat werd gepubliceerd door het Harvard Joan Shorenstein Center on the Press, Politics and Public Policy.

De armoede in Afrika daalt sneller dan verwacht, berekende het National Bureau of Economic Research. Het sterftecijfer bij kinderen onder de vijf jaar is volgens de gezaghebbende medische publicatie The Lancet in vrije val en volgens McKinsey is Afrika 'een van 's werelds snelst groeiende economische regio's.'

Maar in de mainstreammedia blijft het allemaal kommer en kwel. Tussen mei en september van 2010 publiceerde de Amerikaanse pers 245 artikels met als onderwerp de armoede in Afrikaanse landen. Dat het bruto binnenlands product (bbp) van een aantal van die landen was gegroeid werd in amper... 5 artikels vermeld.

Daar is een goede reden voor, aldus de auteurs van het stuk, want westerse niet-gouvernementele organisaties (ngo's) en internationale hulporganisaties zoals de agentschappen van de Verenigde Naties, hebben er alle belang bij dat de media berichten over wat nog moet gerealiseerd worden, eerder dan over wat is bereikt.

Ook fondsenwerving werkt makkelijker wanneer een somber beeld van het continent wordt opgehangen en journalisten meewerken aan de instandhouding van de armoedeporno. Een groot gedeelte van het werk van de ngo's bestaat er in om de die ngo's in stand te houden, zegt Lauren Gelfand, een correspondent voor de Jane's Defence Weekly (Nairobi). Waren in een Afrikaans land midden jaren zeventig gemiddeld zo'n half dozijn ngo's actief, dan zijn er dat vandaag 250, berekende Nicolas van de Walle, een professor aan de Cornell universiteit. En al die organisaties moeten het hebben van giften en belastingsgeld.

Volgens Catherine Duggan, assistent-professor at Harvard Business School, blijft de perceptie levendig dat "Afrika de plaats is waar je geld naartoe moet eens je het elders hebt gemaakt'. Maar dat beeld doet vooral onrecht aan de miljoenen Afrikanen die dagelijks werken om van hun continent een betere plek te maken en daar ook in slagen.

Snel zal daar geen verandering in komen. Pas toen Japan in de jaren tachtig de VS het vuur aan de schenen legde, veranderde de toon in de media. Net zoals we dat nu met China en India meemaken. Totdat ook Afrika op dat niveau komt zullen doodgeboren Afrikaanse kinderen het avondnieuws blijven halen.