Wordt Tel Aviv het Hong Kong van het Midden-Oosten?

De Joden vertegenwoordigen nog 0,2% van de wereldbevolking. Toch zijn 54% van 's werelds schaakkampioenen joods en tellen ze 27% van de Nobelprijswinnaars fysica in hun rangen. Ze maken  2% van de Amerikaanse bevolking uit, maar 21% van 's lands universitairen zijn joden evenals 51% van de Pullitzerprijswinnaars in de categorie ‘non-fictie'. In het boek The Golden Age of Jewish Achievement  (De Gouden Eeuw van de Joodse Verwezenlijkingen) tracht auteur Steven L. Pease dat succes uit te leggen: het jodendom is gebaseerd op kennis eerder dan op rituelen en in een geloof in vooruitgang en persoonlijke verantwoordelijkheid.

‘Maar hoe zit dat met Israël dan?', vraagt The New York Times zich af. ‘Dat land blinkt zeker niet uit in onderzoek en ontwikkeling, maar  likt zijn energie vooral in politiek en gewapende conflicten te hebben gestoken,'. Maar daar moet nu verandering in komen. Met de economische hervormingen van Benjamin Nethanyahu, de aankomst van miljoenen Russische joden in Israël en met het vredesproces dat op sterven na dood is, hebben zich in Israël historische veranderingen voltrokken. Slimme Israëli's kiezen niet langer voor politiek, maar voor technologie en handel. Dat mag dan al een negatief impact hebben gehad op het openbare leven van het land, voor de economie is het zeker positief geweest.

Tel Aviv is een 's werelds meest vooraanstaande plekken geworden op vlak van innovatie. Israël telt vandaag veruit meer start-ups per inwoner dan eender welk ander land ter wereld. In de lijst met bedrijven die op Nasdaq noteert, moet de joodse staat enkel de VS voor zich dulden. Maar met 7 miljoen inwoners trekt het land vandaag meer durfkapitaal aan dan Frankrijk en Duitsland gecombineerd. Volgens de krant is het technologische succes van Israël het gevolg van de zionistische droom. ‘De joodse staat werd niet opgericht opdat enkele kolonisten geïsoleerd zouden kunnen overleven temidden van woedende Palestijnen in Hebron. De joodse staat is gesticht opdat Joden er veilig zouden kunnen leven en nieuwe dingen zouden kunnen creëren en uitvinden voor de rest van de wereld.'

Kenners voorspellen dat deze veranderingen van Israël het Hong Kong van het Midden-Oosten zullen maken. Dat kan twee gevolgen hebben: ofwel staat Israël aan de wieg van een verrijking voor de ganse regio; ofwel isoleert het land zich nog meer dan dat vandaag al het geval is en wordt de kloof tussen het rijke Israël en zijn buurlanden enkel groter (tussen 1980 en 2000 registreerde Israël 7.652 patenten. Egypte 77 en Saoedi Arabië 171). Toch blijft deze nieuwe ondernemersklasse een kwetsbare klasse. Velen van hen beschikken over goede contacten- lees: een domicilie- in de VS. Een volgehouden nucleaire dreiging vanwege  Iran zou al snel kunnen leiden tot een massale exodus.