‘Er wordt hier gestolen,' ijsbeert Jacques Bernaerts, onze personeelsdirecteur, heen en weer in mijn bureau. 'Bij Metro wordt op systematische wijze gestolen.' Hij ervaart dit bijna als een persoonlijke belediging, het is een aanslag op zijn politiek van vertrouwen en openheid. 'Vertrouwen is goed, maar controle nog beter,' opper ik voorzichtig.

'En hoe gaan we dat controleren? Door alle aktetassen te laten doorsnuffelen, alle auto's uit te kammen, of overal camera's te instal leren zoals die megalomane bullebak uit Leuven wil doen. Op elke hoek, in elke gang, in de lift, in de toiletten camera's?' 'Nodigen we de mensen niet uit om te stelen, door onze laksheid?' Ik begeef me nu op heel gevaarlijk terrein. 'We creëren een sfeer van alles kan en alles mag, en normen raken gauw vervaagd.' 'Nu ben ik het nog geweest, zeker,' valt Jacques bars uit. 'Dat is al te makkelijk. De beste stuurlui staan aan wal.'

'Jacques, wat is er precies gestolen?' probeer ik het over een andere boeg te gooien. 'Twee draagbare pc's en twee gsm's.' 'Als ik mij niet vergis, zijn er een halfjaar geleden gelijkaardige diefstallen geweest.' 'Ja, en de dief hebben we toen kunnen pakken. Iemand van de schoonmaakploeg. ' 'Dat meen je niet, die mensen worden meestal als eerste verdacht, en bij nader inzien blijkt het bijna altijd iemand van het personeel geweest te zijn.'

'Ik ken het cliché, en ik verzet mij ook tegen die beeldvorming. Maar in dit geval was het wel degelijk een jongen van de schoonmaakploeg die zijn hele zolder vol computer -en hifimateriaal had staan. Hij had een vriendinnetje op de Filippijnen, en stuurde haar geld van de opbrengst van zijn strooptochten. Hij had bijna genoeg gespaard om definitief naar de Filippijnen te trekken en er een nieuw leven met dat meisje te beginnen. Nu zit hij in de bak. Zielig, hé.'

'Nu is het dus iemand anders. Enig vermoeden?' 'Niet in het minst.' 'Heb je de diefstal bij de politie aangegeven? 'Nog niet.' 'En wat gaan we eraan doen?' 'Een memo verspreiden dat er gestolen wordt, dat ieder verantwoordelijk is voor zijn spullen, en dat de bewaking extra alert zal zijn. Dat moet de dieven afschrikken. Ik wil de sfeer ook niet verpesten.'

'Jacques, een rare vraag: Hoeveel steel je zelf?' 'Wablief? Wat krijgen we nu?' roept hij krijtwit uit. 'Beschuldig je mij van diefstal?' 'Iedereen steelt van het bedrijf. Neem nu het telefoneren voor privé-gebruik. Hoe hoog is onze telecomrekening? Telefoon, gsm, dataverkeer? Een kleine 500.000 euro?' 'Zoiets, ja.' 'Ongeveer 25 procent daarvan wordt voor privé-doeleinden gebruikt. Surfen op pornosites tijdens de werkuren, aandelentransacties via het intranet, phonebanking vanuit de wagen met de gsm, bellen met moeder de vrouw of met de kinderen die op woensdagnamiddag thuis zijn.'

'Hoe kom je aan dat percentage. Dat lijkt me heel hoog.' 'Een of andere studie van een call center dat belooft die kosten te vermijden door de telecomactiviteiten over te nemen.' 'Jij zegt dat er hier voor 125.000 euro aan telefoontijd gepikt wordt, en dat iedereen hieraan meedoet. ' 'Daar zijn die twee pc's en die twee gsm's niks mee vergeleken.' 'Je kan dat geld doorrekenen in het salaris van de mensen, als voordeel in natura.' 'En daar nog belasting en sociale bijdrage op laten betalen. Je bent gek. Dan staat de tent binnen de kortste keren op haar kop. Laat het zo.'

'Het oneigenlijk gebruik van de bedrijfsinfrastructuur, zoals dat zo mooi heet, stijgt elk jaar met een vierde.' 'Dat heb ik ervoor over. Noem het een verdoken vorm van compensatie. Kost ons minder dan loonsverhogingen. Jij wil hier de heilige uithangen, Paul. Ga je zelf, van je eigen geld een gsm kopen, voor je privé-gesprekken? Ga je zelf een nieuwe draagbare computer kopen, om je Metrostukje op te schrijven? Ga je een aparte auto kopen voor je privé-kilometers? Je moet niet katholieker willen zijn dan de paus.Laten we die pc-dieven opsporen.'

'Bericht ontvangen, Jacques. Heb jij al eens op www.cyberbutt.com gesurft?' 'Ja, natuurlijk. Maar niet tijdens de werkuren.'