7 redenen waarom de volgende Leo Messi niet uit China zal komen

De Belgische voetbalcompetitie van 2006 was één grote vervalsing.  Omgekochte spelers, omgekochte trainers, omgekochte bestuursleden, malafide managers, maffieuze tussenpersonen, op voorhand vastgelegde monsterscores,... er kwam geen einde aan de carrousel van fraudetechnieken, constructies om wedstrijden te regelen en geknoei met geld dat werd ingezet via gokkantoren waar dan ook ter wereld. De protagonist in deze voetbalsaga was de Chinees Zheyun Ye, bijgenaamd de ‘Gokchinees', die nooit werd gevat en nooit werd berecht. Hij werd wel de meest bekende voetbalchinees van België en omstreken.

‘Hoe zit het eigenlijk met voetbal in China?,’ vroeg The Economist zich af. Niet goed blijkt. Want in tegenstelling tot de inhaalslag die China in individuele sporten maakte en die resulteerde in een nooit geziene goudenmedailleregen tijdens de Olympische Spelen van Beijing, somt het weekblad 7 redenen op waarom Chinezen nooit in deze sport zullen uitblinken:

1. De methode om talent te ontdekken deugt niet. De Chinezen selecteren kinderen met specifieke kenmerken, zoals lange ledematen, die waarschijnlijk goede atleten, roeiers of turners zouden produceren. Maar wie Diego Maradona heeft gekend of Leo Messi’s lichaamsbouw bestudeert, kan enkel concluderen dat beiden een lichaamsbouw hebben waarmee ze in China nooit door deze pré-selecties zouden zijn geraakt.

2. De kansen om prijzen te behalen in teamcompetities zijn oneindig veel kleiner dan de kans op een medaille in individuele sporten. En het is in deze laatste dat de Chinezen traditioneel uitblinken.

3. De voorbije 20 jaar is de Chinese voetbalcompetitie ongetwijfeld de meest omgekochte ter wereld. Naast de spelers, de scheidsrechters, de trainers en de clubeigenaars, blijkt ook de Chinese voetbalbond zelf in ontelbare fraudezaken gemengd. (Een voetbaltrainer zei in 2009 na een bizarre nederlaag op de nationale televisie dat de clubvoorzitter hem had gezegd dat hij zelfs 'te dom was om een wedstrijd te fixen'.)

4. Nan Yong, de voorzitter van de Chinese voetbalbond, gaf onlangs toe dat spelers een plaats in het nationale elftal konden kopen voor 100,000 yuan (12.200 euro), maar niemand die zich daarover verwonderde. De voorbije 2 jaar werden dan ook niet minder dan 100 verschillende spelers opgeroepen voor het Chinese nationaal elftal. In andere landen ligt het gemiddelde over dezelfde periode rond de vijftig spelers.

5. 13 van de 16 clubs die uitkomen in de Chinese Super League zijn in handen van vastgoedontwikkelaars of vastgoedmakelaars. In ruil voor sponsoring kunnen ze van de lokale overheden goedkope bouwpercelen bekomen. Wedstrijduitslagen worden meestal op voorhand vastgelegd. Hoe het met Chinees vastgoed is gesteld, leest u hier.

6. Kinderen zijn nog amper te motiveren om te gaan voetballen. De voetbaldroom lijkt door de jarenlange omkoopschandalen te zijn versmacht. Speelden tussen 1990 en 2000 nog zo’n 600.000 Chinese kinderen voetbal, dan zijn er dat vandaag waarschijnlijk minder dan 100.000. Basketbal is veel populairder. Niet enkel is er minder (dure) grond voor nodig; ook de Chinese superster Yao Ming, die tot hij met basketbal stopte in de Amerikaanse NBA uitkwam, heeft een veel positiever effect op de Chinese jeugd gehad dan voetballers. China is traditioneel ook een meritocratie, waarin jongeren worden aangespoord om te studeren, eerder dan te gaan voetballen.

7. Volgens de Zuid-Koreaanse voetbalmanager Lee Jang-soo, die al jarenlang in China actief is, zijn Chinese voetballers niet bereid om de inspanningen te leveren die nodig zijn om de top te bereiken. ‘Chinees voetbal gaat over connecties en goede relaties onderhouden met de clubleiding.' Dankzij de gulle sponsoring kunnen middelmatige spelers al snel tot honderdduizenden dollars per jaar verdienen. Veel inspanning is daar niet voor nodig.

Niet voor niets doet volgende grap dan ook al jarenlang de ronde in China:

Boeddha vertelt de mensen dat hij maar één van hun wensen kan vervullen. Iemand vraagt: 'Kan u de vastgoedprijzen in China wat doen dalen opdat ook gewone mensen een appartement kunnen kopen?'. Wanneer op Boeddha's gelaat een bedenkelijke frons verschijnt, stelt dezelfde man snel een andere vraag: 'Kan u ervoor zorgen dat het Chinese voetbalteam zich plaatst voor de Wereldbeker?'.

Waarop Boeddha een lange zucht slaakt en zegt: 'Laten we het over de vastgoedprijzen hebben.'