Branson wil Hudsonpiloot wegkopen bij US Airways

De Britse miljardair Richard Branson heeft piloot Chesley "Sully" Sullenberger aangeboden diens salaris te verdubbelen indien hij luchtvaartmaatschappij U.S. Airways verlaat en voor Branson's Virgin Air komt vliegen. Sullenberger werd wereldberoemd nadat hij vorige maand vlucht 1549 van U.S. Airways in de Hudsonrivier nabij New York liet landen en geen van de passagiers daarbij het leven liet.

Het was van 46 jaar geleden dat een commerciële vlucht in het water landde en er daarbij geen slachtoffers te betreuren vielen. In 1963 had een Russische piloot dat voor mekaar gekregen toen een vlucht van Aeroflot boven St. Petersburg zonder benzine viel en het toestel met 52 passagiers aan boord in een nabijgelegen rivier moest landen.

Branson nodigt Sullenberger ook uit om astronaut te worden op een van zijn ruimtereizen die binnenkort van start gaan. De 58-jarige held sluit een overstap naar Virgin niet uit en hij wordt momenteel bedolven onder de aanbiedingen. "Ik neem met plezier alles wat op me afkomt in overweging." De piloot heeft nu een salaris van zo'n 100.000 euro.