Aan junk food verslaafde rat gaat liever dood dan dat ze gezonde zaken eet

Junk food is even verslavend als heroine en tabak. Uit een studie van het Scripps Research Institute in Florida blijkt dat ratten die gevoed werden met cakes en worsten tot ze eraan verslaafd raakten, liever dood gingen dan dat ze sla zouden eten wanneer ze geen junk food meer kregen voorgeschoteld. Volgens de onderzoekers raakten de diertjes verslaafd aan een slecht dieet op eenzelfde manier als mensen verslaafd raken aan drugs.

Hoe meer ongezond voedsel ze tot zich namen, hoe meer wijzigingen zich voordeden in hun brein, waarna ze steeds meer van hetzelfde voedsel nodig hadden om eenzelfde niveau van genot en voldoening te bereiken. Omdat dit patroon gelijklopend is met het proces waar drugsverslaafden door gaan, denken de onderzoekers dat een verslaving aan junk food uiteindelijk tot te veel eten en zwaarlijvigheid leidt.

Tijdens het experiment mochten de ratten zich ongelimiteerd te goed doen aan ongezond voedsel, waaronder kaastaarten, vette vleeswaren, luchtige cakes en chocolade snacks. Al snel begonnen ze tekenen van verslaving te vertonen. Wanneer het ongezond voedsel werd vervangen door gezonde zaken, weigerden ze categorisch om van dat nieuwe dieet te eten, wat aantoont in welke mate ze verslaafd waren geraakt aan junk food.

Volgens professor Paul Kenny, die het drie jaar durende project leidde, geeft de studie het meest overtuigende bewijs totnogtoe dat drugsverslaving en zwaarlijvigheid gebaseerd zijn op dezelfde onderliggende neurobiologische mechanismen.

De veranderingen in het breinpatroon van de ratten waren dezelfde als die bij ratten die cocaïne en heroïne kregen toegediend. Dit ondersteunt de gedachte dat zwaarlijvige mensen verslaafd zijn aan eten en het moeilijk hebben om te stoppen, net als mensen het moeilijk hebben om te stoppen met drugs en sigaretten.