Ahmadinejad's knokploegen: wie zijn de Basiji?

De Basij (voluit Basij-e Mostaz'afin of ‘Mobilisatie van de verdrukten') is een fanatieke militie wiens leden, gewapend met bijlen, dolken en stokken, recent een hoofdrol hebben gespeeld in het uiteenslaan van de straatprotesten in Iran.

De Basij is een door vrijwilligers bevolkte nevenafdeling van de Islamitische Revolutionaire Wacht, die in 1979 werd opgericht door Ayatollah Khomeini. Aanvankelijk waren de leden vooral mannen die te jong of te oud waren om in de Revolutionaire Wacht te dienen. Maar de Basij werd al gauw een van de ijverigste krachten tijdens de oorlog met Irak ('80 - '88), waarbij ze zich opofferden om met mijnen bezaaide velden te doorzoeken en zo de weg vrij te maken voor het leger.

Overweldigd door de machtsontplooiing van deze troepen, vaardigde Ayatollah Khomeini op zijn sterfbed een verbod voor de Revolutionaire Wacht en de Basij om zich in politiek te mengen.

Na de oorlog werden de Basij de controlerende macht van het maatschappelijk gedrag, die zich als openbare autoriteit aanmelden op privé-feesten, vrouwen terechtwijzen over hun hijab en dissidente bijeenkomsten uiteenslaan. Met afdelingen die in moskees zijn gevestigd van zowat elk Iraans dorp of stad, nam de Basij een enorme uitbreiding onder de huidige president Ahmadinejad, (die zelf een Basij-instructeur zou zijn geweest in de tachtiger jaren).

Leden worden aangetrokken door de harde-lijn-ideologie, en de voordelen die hen wachten. Bovenop een salaris genieten Basiji voorkeurstoegang tot de universiteiten en krijgen ze makkelijker leningen voor hun handelsactiviteiten. De leden zijn veelal jongen uit arme, religieuze families, vaak afkomstig van het platteland.