American Football: de prijs die spelers betalen

Fans van Amerikaans voetbal zien hun favoriete spelers tijdens de wedstrijd maar al te graag tegen elkaar opbotsen in sensationele duels. Maar mochten diezelfde fans hun gladiatoren jaren later bezig zien, ze zouden geshockeerd zijn door de hersenschade die deze voormalige helden op het veld hebben opgelopen. Dissecties van zes voormalige NFL-spelers brachten ernstige hersensletstels aan het licht, ten gevolge van de talrijke klappen die deze mensen toegediend kregen tijdens hun spelersloopbaan.

Reeds na hun carrière vertoonden deze mannen mentale stoornissen -gedrags- en emotionele problemen- die in alle gevallen uiteindelijk leidden tot een vroege dood.

De laatste in deze trieste rij is de 45-jarige Tom McHale, een voormalig speler van de Tampa Bay Buccaneers, die overleed aan een overdosis drugs na jaren van depressie en fysieke pijn. Onderzoekers concludeerden aan de hand van de studie van zijn brein dat hij leed aan chronische traumatische encephalopathie, een degeneratieve hersenaandoening die wordt veroorzaakt door herhaaldelijke letstels. De studie heeft een aantal dokters en wetenschappers de alarmbel doen luiden, in de wetenschap dat permanente breinschade al kan optreden na een gelimiteerd aantal letsels.

Dr. John DiFiori, die sportgeneeskunde doceert aan het UCLA, waarschuwt ouders en coaches voor de gevolgen van deze letsels en vraagt hen aandacht te schenken aan symptomen als hoofdpijn, duizeligheid en een makkelijk wisselende gemoedstoestand. Jonge spelers hebben al snel de neiging dit soort symptomen te verwaarlozen, teneinde 'in het spelletje te kunnen blijven.'

[Gebaseerd op: Los Angeles Times]