De negatieve gevolgen van positieve gedachten

Norman Vincent Peale, Napoleon Hill, Dale Carnegie, Anthony Robbins. Allen hebben ze ons het belang van positief denken bijgebracht. Wie steeds opnieuw positieve affirmaties maakt, kan het onmogelijke waarmaken, luidt hun mantra. Maar nieuw onderzoek wijst nu uit dat positieve gedachten soms meer kwaad dan goed kunnen doen.

Joanne Wood en een aantal collega's van de University of Waterloo (Canada) gingen na wat positieve affirmaties doen met mensen die een laag zelfbeeld hebben. Weinig goeds, concludeert ze in een rapport dat door Psychological Science wordt gepubliceerd.

Eerst maten ze het zelfbeeld van 68 kandidaten door middel van een bekende test. Daarna moesten de deelnemers gedurende 4 minuten zaken opschrijven waaraan ze dachten. De helft van deze mensen kreeg de opdracht telkens ze een bel hoorden rinkelen de affirmatie ‘Ik ben een fijn mens' uit te spreken.

Onmiddellijk na de oefening moesten ze antwoorden op de vraag 'Wat is de kans dat een dertigjarige een gelukkige en liefdevolle romance zal beleven?' De onderzoekers gingen dan na hoe de gemoedstoestand van de deelnemers was door ze een score van 0 tot 35 toe te wijzen gaande van een sombere (0) naar een gelukkige (35) gemoedstoestand. Uit eerdere studies bleek dat optimistische antwoorden op een optimistische gemoedstoestand wijzen.

Maar wat bleek. In de groep mensen met een hoog zelfbeeld scoorden de deelnemers die de affirmatie ‘Ik ben een fijn mens' hadden uitgesproken gemiddeld 31, zij die de affirmatie niet hadden moeten uitqpreken haalden een gemiddelde score van 25.

In de groep mensen met een laag zelfbeeld waren de resultaten op zijn minst verrassend te noemen. De deelnemers die de affirmatie ‘Ik ben een fijn mens' hadden uitgesproken scoorden gemiddeld 10, zij die de affirmatie niet hadden moeten uitrpreken haalden een gemiddelde score van 17.

Volgens dokter Wood bewijst dit dat positieve affirmaties uitgesproken door mensen met een laag zelfbeeld dat zelfbeeld nog eens versterken omdat het te veel contrasteert met wat ze over zichzelf denken. Wanneer positieve affirmaties teveel verschillen van het zelfbeeld dat men heeft, treedt er niet enkel weerstand op, maar eerder een versterking van het zelfbeeld. Mensen die zichzelf haten laten zeggen dat ze fijne mensen zijn lijkt hen zo onwaarschijnlijk dat het de eigen negatieve gevoelens versterkt eerder dan ze om te keren.

[Gebaseerd op: The Economist]