De toekomst van het Europese voetbal ligt in het Oosten

Na de Spaanse voetballers vorige week, was het deze week de beurt aan de collega’s van de Italiaanse Serie A om het werk neer te leggen. De voetbalonrust in Zuid-Europa laat zien dat clubs die jarenlang op de pof leefden nu ook worden geraakt door de economische crisis, schrijft Elsevier Magazine. Zij kunnen niet langer onbeperkt hun hand ophouden bij banken, regionale overheden en gemeenten.

Eto's opzienbarende transfer is een illustratie bij het opportunisme in de voetbalwereld. (Samuel Eto’o verhuisde voorbije week van Inter Milaan naar Anzji Machatsjkala in Dagestan, waar hij 20 miljoen euro per jaar gaat verdienen) De spelers gaan daar waar het meeste geld is, desnoods naar Dagestan of naar een Arabische Mickey Mouse-competitie. En noodlijdende Zuid-Europese clubs incasseren graag de Russische of Arabische miljoenen voor spelers op leeftijd. Zo blijft de carrousel, vooralsnog, draaiende.

De toekomst van het Europese voetbal bevindt zich in het Oosten, schrijft Slate.fr. Toen vorige maand een nieuw stadion werd ingehuldigd in het door de oorlog verwoeste Grozny, waren voormalige sterren als Maradona, Figo en Barthez maar al te graag van de partij. Terek Grozny is dan ook de club van Ramzan Kadyrov , waarnemend president van Tsjetsjenië en de leider van de beruchte militie, de Kadyrovtsy, in deze Russische autonome republiek. Geld is er genoeg en het wordt aangebracht door de mysterieuze zakenman Bulat Chagaev, die ook eigenaar is van het Zwitserse Neuchâtel Xamax. Anzji Machatsjkala in Dagestan is dan weer de club van de Russische oligarch Suleiman Kerimov, wiens bedrijf de volgende jaren een miljard euro wil investeren in infrastructuurwerken in Dagestan. Hij wil tegen de Mundial van 2018 op zijn minst een speler van zijn team in de Russische selectie zien en hoopt ook een aantal wedstrijden van dat WK in Dagestan te kunnen organiseren.  

De opkomst van het Russische voetbal lijkt niet meer te stuiten, schrijft De Pers. Rusland en Oekraïne worden steeds belangrijker in het Europese clubvoetbal. Op de UEFA-coëfficiëntenlijst – van belang voor het aantal Europese tickets per land – staan ze 7e en 8e. Acht jaar geleden stond Rusland nog 21e en Oekraïne 14e. Sindsdien wonnen CSKA Moskou (2005), Zenit (2008) en Shakhtar (2009) de UEFA Cup. Voorheen kwamen uit het buitenland alleen de mindere voetballers, nu komen de goede spelers, en als dan ook de toppers gaan, wordt het niveau alleen maar hoger. (...) Rusland en in iets mindere mate Oekraïne gaan echt meespelen in de top van het Europese voetbal. Puur door het geld. Engeland en Spanje zijn onaantastbaar, maar de rest is in te halen. Zeker landen als Frankrijk en Portugal zullen voorbijgestreefd worden.

'Waar eindigt het?' vraagt NRC Next zich af. Nou, de bankrekening van Anzhi zal de club hoogstwaarschijnlijk binnen enkele seizoenen richting de Europa League of de lucratieve Champions League brengen – want daar is het Kerimov uiteraard om te doen. Maar dat zal behalve veel geld ook tijd kosten: vergelijkbare situaties waarin een club plotseling rijk werd (Chelsea, Manchester City, Shakhtar Donetsk) laten zien dat een groep dure spelers niet zomaar een team wordt.