De VS: 's werelds grootste gevangenis

Welk land is ’s werelds grootste gevangenis? Het repressieve China? Vladimir Poetin’s Rusland? Geen van beiden, schrijft Derrick Jackson in The Boston Globe. Het zijn de Verenigde Staten, waar vandaag 2,3 miljoen mensen achter de tralies zitten. Uit cijfers die vorige maand bekend werden gemaakt, blijkt dat voor het eerst in de geschiedenis meer dan 1 op 100 Amerikanen in de gevangenis verblijft. Dat is verhoudingsgewijs driemaal meer dan in Rusland, dat op een tweede plaats volgt, zesmaal meer dan in China, tienmaal meer dan in Italië en 12 maal meer dan in Japan. Eén op 15 zwarte Amerikanen zit opgesloten, vergeleken met 1 op 106 blanke mannen.

De belangrijkste oorzaak van de aanzwellende  gevangenisbevolking in geen toename van het aantal moorden of overvallen – de gemiddelde misdaadcijfers in de VS liggen lager dan die in de EU- maar de draconische maatregelen die in jaren tachtig werden genomen in verband met de drugsbestrijding. Hoewel ondertussen gebleken is dat de vrees voor een epidemie van druggebruikers ongefundeerd leek is de strenge wetgeving voor bezit en verkoop van drugs nooit herzien.  De impact van de  wet op de staatsbudgetten is enorm. Werd in 1987 nog $ 12 miljard aan gevangenissen besteed, dan is dat cijfer in 2007 verviervoudigd tot $ 49 miljard.

Maar met een verbazingwekkende hypocrisie hebben de VS onlangs een mensenrechtenrapport gepubliceerd waarin zowel China als Rusland een veeg uit de pan krijgen omdat ‘teveel mensen er zonder proces in de gevangenis zitten’. 'Naties die in glazen gevangenissen leven zouden beter geen steen werpen,' besluit Jackson.