'En de blinden zullen zien…' Voor 67.000 euro kan blinde zijn zicht terugwinnen

Een miniatuur videocamera die in het centrum van een kunstoog wordt geplaatst en dan via kleine elektroden wordt verbonden met de achterkant van het oog hebben een patiënt toegelaten om na 30 jaar blindheid opnieuw licht en vormen te onderscheiden. David
Lloyd is een van de 32 blinden die het Argus II-systeem van het Amerikaanse bedrijf Second Sight Medical Products (Californië) testen. Tien van 15 gebruikers van zo'n apparaat waren in staat de richting van een bewegende lijn op een computerscherm aan te geven tijdens een onderzoek dat is gepresenteerd op een wetenschappelijke bijeenkomst in Chicago.

Zowat 200.000 mensen in de VS en Europa lijden aan retinitis pigmentosa, een aandoening die schade toebrengt aan het netvlies en hen het zicht belet. De Argus II zendt visuele informatie naar de elektroden op het netvlies, waarbij ingeslapen zenuwbanen worden geactiveerd, die de patiënten dan toelaten om lijnen en licht te ontwaren. Het kunstoog gebruikt amper 60 elektroden om miljoenen netvliescellen te vervangen. De camera zendt signalen naar een mini-computer die de patiënt op zijn middel heeft bevestigd. Die computer ontleedt de signalen en zendt ze naar een antenne in het oog. Het herstelde zicht blijft rudimentair, maar laat de blinde toe deuren te onderscheiden en lijnen op de vloer te volgen. Lezen is voor de meeste patiënten onmogelijk, tenzij met zeer grote letters.

Second Sight denkt volgend jaar reeds de Argus II in Europa en de VS  op de markt te brengen. Die moet zo'n 67.000 euro per stuk gaan kosten.