Expats zijn creatiever

Mensen die een tijd in het buitenland hebben verbleven voor hun werk zijn creatiever dan zij die dat nooit deden. Dat blijkt uit een studie van William Maddux van de Insead business school in Fontainebleau, waaruit het Journal of Personality and Social Psychology citeert.

Maddux onderwierp 155 Amerikaanse en 55 buitenlandse studenten, die in Amerika studeren, aan een creativiteitstest. Ze kregen een kaars, een aantal lucifers, een doos en een aantal punaises in handen. De test bestond er in de kaars aan een kartonnen muur te bevestigen zodat er geen kaarsvet op de grond zou druppen wanneer de kaars werd aangestoken. (De oplossing bestaat er uit de doos als een kaarshouder aan de muur vast te maken met de punaises). Uit het onderzoek bleek dat 60% van de studenten die in het buitenland leefden of dat hadden gedaan het probleem oplosten; bij de studenten die nooit in het buitenland hadden geleefd was dat slechts 42%

Een opvolgingsproef leidde tot een soortgelijk resultaat. Een deel van de studenten moest in een rollenspel de rol van een student spelen die een job als pompbediende bij een benzinestation zocht. Zijn tegenspeler was de eigenaar van het benzinestation die dringend om personeel verlegen zat. Toch zouden ze in een impasse raken omdat de prijs waartegen de student wilde werken hoger lag dan wat de uitbater betalen wilde.

Geen enkele van de studenten die nooit in het buitenland had gewoond slaagde erin een compromis te bereiken; 70% van de mensen die wel in het buitenland hedden gewoond, raakten wel aan een akkoord.

In een na-onderzoek identificeerden Maddux en zijn co-onderzoeker Adam Galinsky ook persoonlijkheidskenmerken als openheid voor nieuwe ervaringen, iets wat over het algemeen creativiteit stimuleert. Ze besluiten dat de link tussen een buitenlandse ervaring en creativiteit in alle gevallen overeind bleef. Veelvuldige buitenlandse reizen maken volstaat daarentegen niet. Men moet in het buitenland wonen of hebben gewoond.