Ga ik beter tennissen als ik met het racket van Kim Clijsters speel?

Waarschijnlijk wel. En dat is het gevolg van een fenomeen dat positieve besmetting heet en vergelijkbaar is met het placebo-effect.

Vele amateursporters geloven dat ze beter zullen presteren wanneer ze de hand kunnen leggen op de uitrusting van hun sportidool.  Een aantal onderzoekers namen de proef op de som en lieten een groep amateur-golfspelers een aantal ballen slaan. Ze vertelden hen dat de putter (de golfclub die je normaal gesproken als laatste gebruikt bij het golfspel) die ze in handen kregen toebehoorde aan een professionele golfspeler. Hun bevindingen schreven ze neer in de studie "Putting Like a Pro: The Role of Positive Contagion in Golf Performance and Perception’.

Wat gebeurde? De spelers die ervan overtuigd waren dat ze de putter van een professional in handen hadden vonden dat de hole waarin ze de bal moesten slaan groter was dan de spelers die dat niet dachten. De eerste groep behaalde ook betere resultaten en sloeg de bal vaker en sneller raak.

Volgens de onderzoekers bevestigen deze resultaten bestaande anecdotes waarbij wordt verteld dat mensen beter gaan presteren omdat ze 'positief besmet' worden door het materiaal dat ze in handen hebben.