Gedachten lezen niet langer science fiction

Wetenschappers van de Britse University College London zijn er in geslaagd met behulp van een fMRI (functional magnetic resonance imaging) hersenactiviteit bij een aantal proefpersonen te koppelen aan bepaalde herinneringen en tegelijkertijd hun gedachten te ontleden. fMRI is een speciale MRI-techniek die wordt gebruikt in het moderne hersenonderzoek waarbij de activiteit van de hersenen door middel van een computer zichtbaar wordt gemaakt in een drie-dimensionaal beeld.

Uit het onderzoeksmateriaal moet blijken dat uit het patroon van de breinactiviteit kan worden afgeleid welke herinnering een persoon heeft.

"We weten dankzij ons onderzoek waar onze herinneringen worden opgeslagen en hoe ze veranderen", aldus Eleanor Maguire, die het onderzoek leidde.

De onderzoekers toonden elke van de 10 proefpersonen drie korte filmpjes vooraleer ze hun brein scanden. Elke film toonde een andere actrice die een simpele handeling uitvoerde. In een filmpje drinkt een vrouw een kopje koffie leeg; in een ander post een actrice een brief.

Daarna werd de proefpersonen gevraagd aan de verschillende filmpjes te denken terwijl ze een fMRI-scan ondergingen. Resultaat:  op basis van de scans kon een computer voorspellen aan welk filmpje een proefpersoon dacht: een filmpje veroorzaakte namelijk een andere hersenactiviteit dan een ander. Hoewel de computerresultaten zeker niet perfect waren, waren de resultaten overtuigend genoeg om ze niet aan toeval te kunnen toeschrijven. Daarmee is dus het bewijs geleverd dat de ene gebeurtenis een ander hersenspoor nalaat dan de andere.