Het geheim dat onze ouders liefst niet onthullen

Hoe moeilijk het voor ouders ook is om toe te geven, mama en papa hebben wel degelijk een favoriete zoon of dochter en de andere kinderen voelen dat maar al te best aan. Dat blijkt uit onderzoek van de universiteit van Californië waarbij data werden onderzocht over 384 families en waarvan de resultaten werden gebundeld in het boek The Sibling Effect.

De studie komt tot de conclusie dat 65% van de moeders en 70% van de vaders een voorkeur hebben voor een van hun kinderen, meestal de oudste.

Volgens de auteur van het boek, Time-journalist Jeffrey Kluger, zit deze voorkeur geankerd in ons brein en is dat een gevolg van vergane tijden, toen hulpmiddelen schaars waren en ouders de sterkste van hun kinderen in de watten legden om hun overleving en die van hun genen te verzekeren.

De minder-favoriete kinderen kunnen hun plaats in de ouderlijke hiërarchie voelen (en er tegen revolteren, met alle gevolgen van dien), maar opmerkelijk genoeg zijn het vaak de oudste kinderen die er op lange termijn de meeste hinder van ondervinden.

De kans bestaat dat net die kinderen oververwend en overbeschermd worden, waarna ze het moeilijk hebben en er langer over doen om hun weg te vinden in de echte wereld, waar de charmes en talenten die hun ouders in hen zagen minder worden gewaardeerd.

Ouders doen er goed aan elke voorkeursbehandeling voor eender welk van hun kinderen telkens te verantwoorden. Hebben ze een favoriet dan moeten ze er alles aan doen om dat niet te laten blijken. Want zelfs wanneer je kinderen weten dat broer of zus de voorkeur van de ouders wegdraagt, zullen ze de inspanning die ouders doen om dat te verbergen interpreteren als een teken van liefde.