Het grootste marketingcircus ter wereld: de Formule 1

Maar Formule 1 is een dure hobby: samen gaven de 11 deelnemende teams in 2006 meer dan 2 miljard euro uit. McLaren-Mercedes en Toyota spendeerden het meeste: ruim 300 miljoen dollar elk. Scuderia Toro Rosso, het B-team van de uitvinder van het Red Bulldrankje, Dietrich Mateschitz, is met 50 miljoen euro de hekkensluiter. De forse bedragen zijn nodig, want het Formule 1-team ING Renault bijvoorbeeld, telt tot liefst 500 werknemers, inclusief bolides, coureurs, mecaniciens en gastheren en -vrouwen die tijdens de races instaan voor de public relations.

Wat maakt het Grand Prix-circus zo aantrekkelijk? Een bedrijf als ING stapt vooral vanwege zakelijke motieven in de Formule 1. Gemeten naar omzet is ING het zeventiende bedrijf ter wereld. Maar qua naamsbekendheid prijkt de Nederlandse bankverzekeraar slechts op een 83-ste plaats. Formule 1-sponsoring moet die kloof dichten.

Naast naamsbekendheid gebruiken de sponsors de Formule 1 ook om aan relatiemarketing te doen. Een Grand Prix duurt 3 dagen: testritten op vrijdag, kwalificatie op zaterdag en wedstrijd op zondag. Dagen die door de sponsors worden benut om zakenrelaties, bekenden en andere interessante mensen uit te nodigen voor een kijkje achter de schermen. De dynamiek, het sex-appeal en het surplus aan beroemdheden geven de F1 een onbetwistbare, mondiale uitstraling.

Sponsoring, televisierechten en merchandising zijn de drie financiële steunpilaren van de F1, waarin absolute toppers als Michael Schumacher en Fernando Alonso jaarlijks 17 GP's verrijden voor een salaris van om en bij de 35 miljoen euro.

Opmerkelijk is dat een merk als Ferrari meer verdient aan de verkoop van petjes, sjaals en andere merchandisingartikelen dan aan zijn auto's.

Ook China heeft nu zijn eigen Grand Prix. Die wordt sinds twee jaar verreden op een prachtig circuit in Shangai, dat 250 miljoen dollar heeft gekost en dat plaats biedt aan 200.000 toeschouwers. Met dank aan de vooruitziende blik van Bernie Ecclestone, de Godfather van de Formule 1, die jarenlang heeft gelobbyd om China op de Formule 1-kaart te krijgen.

Ecclestone, een ondertussen al 76-jarige Brit, was de eerste die in het oog kreeg dat met het autocircus waanzinnige bedragen te verdienen vielen. Ecclestone is nog steeds de machtigste man binnen het circuit, maar verkocht zijn bedrijf -Formula One Administration- inmiddels aan de Britse investeringsmaatschappij CVC voor 3 miljard euro.

Bron: HP/ De Tijd
Auteur: Jan Smit