Het tenniscircuit voor veteranen: drank, vandalisme en prostituées

Wie denkt dat Grand Slamtoernooien competitief zijn heeft er duidelijk geen idee van hoe het er in het internationale tenniscircuit voor veteranen aan toe gaat. De grillen van deze gepensioneerden die deelnemen aan (een van) de 207 toernooien die jaarlijks worden georganiseerd in 55 verschillende landen, degraderen John Mc Enroe tot weinig meer dan een koorknaapje.

Het duizelingwekkende en lafhartige wangedrag van deze ouderlingen, met als enige doel de eindoverwinning binnen te slepen, lijkt onwaarschijnlijk. Slaapmiddelen in de drank van de tegenstander doen, tennisterreinen onder water zetten, hotelkamers verbouwen... het zijn maar een aantal van de boevenstreken die deze derdeleeftijdstennissers uithalen om het pleit in hun voordeel te beslechten.

Op een toernooi raakten twee vrouwelijke +70-ers slaags en trokken ze elkaars pruiken af. Veteraan Dagmar Sperneder herinnert zich hoe hij de halve finale van een toernooi won, waarna zijn tegenstander zonder verpinken verklaarde dat het een fijne oefenwedstrijd was geweest en dat ze nu de echte wedstrijd konden aanvatten. Wanneer een uitgeputte deelnemer forfait gaf, haastte die zich naar de toernooileiding met de melding dat het zijn tegenstander was die er de brui aan had gegeven. Ook het uitroepen van ballen die duidelijk binnen zijn en het manipuleren van de stand tijdens de match zijn schering en inslag.

Natuurlijk mogen voedselvergiftingen evenmin ontbreken. Laxatieven worden in koffie van de tegenstander vermengd; een 75-jarige deelnemer moest in allerijl naar het hospitaal worden gebracht nadat vergif in zijn warme chocolade was gemengd. Een tachtigjarige betaalde graag een aantal prostituées en stuurde die naar de kamer van zijn tegenstander, in de hoop dat de man zich luttele uren later hors de combat voor hun wedstrijd zou melden.

Het meest opmerkelijke aan deze toernooien is dat er geen scheidsrechters bij de wedstrijden zijn, op één uitzondering na: het toernooi van Palm Springs voor negentigjarigen. Daar werd uiteindelijk beslist scheidsrechters op te stellen nadat bleek dat geen van de 24 deelnemers zich na twee geslagen ballen nog de stand kon herinneren.

Vanwaar het succes dan van deze competities? Lokale apothekers rapporteren een stijging van 50% in de verkoop van pijnstillers, gips, tot aan haargroeimiddelen toe, telkens een tornooi in de buurt plaatsvindt.

Maar het antwoord is kinderlijk eenvoudig. Om een deelnemer te parafraseren: ‘Beter op een tenniscourt bij 32 graden, dan in een of ander sanatorium'