Het verdict van Parijs of hoe Californische wijn zijn naam maakte

Op 24 mei 1974 organiseerde Steven Spurrier, een Brits wijnhandelaar, een blinde proeverij in Parijs waarbij top Bordeauxwijnen en relatief onbekende topwijnen uit Californië aan Franse specialisten werden voorgeschoteld. De confrontatie tussen beide wijnen zou een walk-over worden en inderdaad, zo geschiedde... zij het niet zoals de meesten hadden verwacht. De Californische wijnen wonnen overtuigend en de pers stortte zich massaal op het verhaal.

Het ‘verdict van Parijs' kreeg een plaats in de wijnfolklore en de Californische wijnindustrie perste het verhaal als een citroen uit. Een boek (Le Jugement de Paris) en twee langspeelfilms werden aan het gebeuren gewijd.

Maar wat gebeurde er die avond in Parijs? De beste Franse wijnen waren een Chateau Mouton Rothschild en Haut Brion 1970- beiden ‘Premièr Cru' van een uitzonderlijk wijnjaar. De Californische wijnen waren twee Cabernet Sauvignons: Stag's Leap 1973 en 1971. De wijnen werden blind geproefd door voornamelijk Franse kenners en natuurlijk wonnen de Californische wijnen.

Waarom? Op uitzondering van de Californiërs gaf iedereen later toe dat de Franse wijnen superieur waren en hun prijskaartje zou dat in de daaropvolgende jaren enkel bevestigen.

Grote Bordeauxwijnen hebben 10 tot 25 jaar nodig om te rijpen, dus de geopende flessen waren veel te jong. Californische wijnen daarentegen zijn dankzij het warme klimaat bijna onmiddellijk drinkbaar maar hun verouderingsproces heeft niet meer hetzelfde potentieel. Goede Bordeaux zijn ook meer complexe wijnen: ze worden na elk glas beter; bij Californische wijnen is dat net omgekeerd. Het eerste glas is top; daarna is er nog amper progressie.

Toch verdient de Amerikaanse wijnindustrie ook krediet: het was een jonge sector die beroep deed op moderne technieken en wijnproducenten. De Franse wijnsector daarentegen was tegen die tijd ingeslapen, veeleer berustend op een roemrijk verleden.

Maar het verdict van Parijs zou de Fransen voorgoed wakker schudden.