Hoe acupunctuur de pijn verzacht

Terwijl Chinezen al meer dan 4.000 jaar naalden in hun lichaam steken, heeft het westerse geneeskundige establishment zich altijd sceptisch uitgelaten over de ogenschijnlijke voordelen van acupunctuur, door de effecten ervan onder het placeboverschijnsel te rangschikken.

Fout, blijkt nu, want uit onderzoek van een team wetenschappers van het Rochester Medical Centre in New York State mag worden geconcludeerd dat acupunctuur een fysisch mechanisme in gang zet dat pijn verzacht. Een verslag over hun acupunctuurexperimenten op muizen verscheen in Nature Neuroscience.

De onderzoekers pasten acupunctuur toe op muizen met pijnlijke poten door naalden in hun knieën te steken en die naalden elke vijf minuten van plaats te veranderen.

De onderzoekers stelden vast dat zowel tijdens als net na die behandeling het adenosineniveau - een door het lichaam natuurlijk aangemaakte pijnstiller- tot 24 maal hoger steeg en de pijn zo goed als verdween. (Bij een groep kaagdieren die geen adenosine meer konden aanmaken had de behandeling geen effect.)

De onderzoekers concluderen enkel dat ze een methode hebben ontdekt om lokale pijn te verlichten door middel van acupunctuur: de studie behandelde geen claims als zou acupunctuur kunnen helpen om van rookverslaving af te raken of onvruchtbaarheid te verhelpen.

De studie bevestigt evenmin de oude wat mystieke bewering als zouden de naalden werken om een zogenaamd negatieve qi-energy flow te corrigeren.