Hoe Rijkman Groenink net naast de Generale Bank greep

Lippens onthult in het gesprek dat ABN Amro in 1998 slechts 5% meer had hoeven bieden om de Belgische Generale Bank voor de neus van Fortis weg te kapen. Dan had ABN Amro de belangrijke tweede Europese thuismarkt verkregen, die de bank sindsdien vergeefs heeft nagestreefd. Volgens Lippens wilde Rijkman Groenink, die namens ABN Amro de strijd aanvoerde, het bod destijds verhogen. Hij kreeg echter de rest van het bestuur en de commissarissen niet mee. ABN Amro haakte af. Dit wordt bevestigd door bronnen bij de Amsterdamse bank. Het was bij ABN Amro toen niet bekend dat Fortis zich bij een hoger bod direct zou terugtrekken. 'Als Groenink toen zijn zin had gekregen, hadden wij ons bod met 10% moeten verhogen. Dat hadden wij niet gedaan', zegt Lippens. ABN Amro wil niet reageren.

Lippens weerlegt het verhaal dat hij door de koning graaf werd gemaakt omdat hij de Generale Bank uit de klauwen van ABN Amro hield.

'Nee hoor, dat de koning mij beloond heeft, is een verhaal dat nu al jaren blijft plakken. Maar ten onrechte. Van een goede bekende van de koning heb ik begrepen dat die al in het voorjaar van 1998 rondliep met het idee om mij graaf te maken. De strijd om Generale Bank speelde pas aan het eind van het jaar. Het klopt overigens wel dat in die tijd premier Jean-Luc Dehaene en naar ik heb gehoord zelfs de koning zich sterk maakten voor een nationale bankkampioen.'

Graaf Lippens bevestigt dat beide partijen ook afgelopen jaren over een fusie tussen Fortis en ABN Amro gesproken.

'In de twee, drie jaar na 2000 hebben Groenink en ik een paar keer samen lekkere wijn gedronken. Dat waren open gesprekken. Wij hebben ook gezamenlijke vrienden in Dutch Inc (een term die Lippens gebruikt om de top van het Nederlandse bedrijfsleven aan te duiden), die ik helaas niet kan noemen. Die brachten ons bij elkaar. Maar ABN Amro was te groot geworden. Groenink wilde alles, het hoofdkantoor, alles in Amsterdam, en ga zo verder. En hij hield niet van verzekeraars. Zo gaat dat. Anderen in Europa dachten er ook zo over, wij niet. Dan ga je in goede harmonie uiteen. Er was geen vete, geen haat. Maar Nederland bleef voor ons wel een mooie droom. Daarom kon ik Fred Goodwin bijna wel omhelzen toen hij hier in maart bij mij op bezoek kwam en zijn plannen voorlegde.'

Maurice Lippens meent dat de integratie van ABN Amro en Fortis alleen een succes kan zijn als Fortis in Nederland zijn imago van een Belgisch bedrijf kwijtraakt. Om dat te bereiken, wil Lippens dat er weer evenveel Nederlandse als Belgische commissarissen zitting krijgen in het bestuur.

'De perceptie is dat Fortis Belgisch is. Het is onontbeerlijk dat wij iets aan die perceptie doen. Het moet zeer pijnlijk zijn in Nederland dat hun bank, dé bank wordt ontvlochten. Daar ben ik zeer gevoelig voor.'

De gelijke verdeling van commissarissen tussen Nederlanders en Belgen bestond bij Fortis sinds de oprichting in 1990, maar werd in 2003 losgelaten. Sindsdien zitten er meer Belgen in de top van de bankverzekeraar.

bron: Het Financieele Dagblad