Hoed u voor hongerige rechters

Een onderzoek naar het oordeel van Israëlische rechters die moesten beslissen om misdadigers al dan niet op erewoord vrij te laten, heeft tot een opmerkelijk resultaat geleid. Misdadigers die hun zaak moesten verdedigen net vooraleer de rechter een etenspauze zou inlassen, maakten bijna geen enkele kans om de vrijspraak te bekomen. Misdadigers die net na zo'n lunch break aan de beurt kwamen kregen in 65% van de gevallen een positieve evaluatie mee.

Onderzoekers keken naar in totaal 1.112 aanvragen die behandeld werden door 8 verschillende rechters. Die luisterden de ganse dag door naar gedetineerden en hun advocaten en onderbraken de verhoren enkel voor een ontbijt en de middaglunch.

De eerste gedetineerde - die aan de beurt kwam nog voor het ontbijt - werd in 65% van de gevallen vrijgelaten. Daarna daalde de ratio steeds verder tot aan het ontbijt. Wanneer de rechter in de ochtend acht zaken behandelde, was de gemiddelde kans op vrijlating bij de laatste zaak 25%. Behandelde de rechter 12 zaken dan was de gemiddelde kans op vrijlating bij de laatste zelfs 0%.

Na het ontbijt steeg de kans op vrijlating opnieuw tot 65%, maar daarna ging de ratio opnieuw verder neerwaarts. Ook na de middaglunch kon een gelijkaardig patroon worden vastgesteld.

De onderzoekers konden geen ander patroon in de uitspraken van de rechters ontdekken, dan die gerelateerd aan de etenspauzes.

"Extraneous Factors in Judicial Decisions," Shai Danziger, Jonathan Levav en Liora Avnaim-Pesso, Proceedings of the National Academy of Sciences