'Huidige generatie ouders is de beste ooit'

Nooit eerder deed iemand beter dan de huidige generatie ouders waar het de opvoeding van hun kinderen betreft. Dat blijkt uit onderzoek van de universiteit van Oxford in opdracht van de Briste Nuffield Foundation. Hoewel asociaal gedrag onder tieners steeds verder toeneemt heeft dat weinig te maken met de normen en waarden die ze thuis meekrijgen, concluderen de onderzoekers. Want uit het onderzoek blijkt dat ouders veel bewuster met hun kinderen omgaan dan 20 jaar geleden, meer tijd met hun kroost doorbrengen en ook aandachtiger zijn wanneer de kinderen alleen het huis uitgaan. Eigenlijk zijn moderne ouders veel meer begaan met hun ouderrol dan hun eigen ouders dat waren.

De onderzoekers geven aan dat de redenen voor asociaal gedrag onder tieners buiten het ouderlijk huis moet worden gezocht. Wel is de huidige generatie ouders meer gestresseerd dan hun voorgangers en is het aantal depressies onder ouders -vooral bij arme gezinnen- tussen 1986 en 2006 zowat verdubbeld.

Het ouderschap onderging de afgelopen 20 jaar ingrijpende veranderingen: families werden kleiner, vrouwen bevallen op latere leeftijd, samenleven eerder dan huwen wordt de norm en het aantal eenoudergezinnen is sinds begin zeventiger jaren verdriedubbeld tot één op vier.

Volgens professor Gardner, die het onderzoek leidde, is er geen concrete link waar te nemen tussen de courante opvoedkundige normen en de stijging in het probleemgedrag van jongeren. Critici van het rapport merken wel een verzwakking van de discipline in de ouder-kindrelatie, zonder daarom te pleiten voor een terugkeer naar de strakke discipline van de vijftiger jaren, maar eerder voor een middenweg.

Dokter Pat Spungin, die de website Raisingkids.co.uk oprichtte, vindt dat ouders hun kinderen beter moeten voorbereiden op de toekomst, eerder dan ze het leven comfortabel te maken. ‘Ouderschap betekent ook je kind klaarmaken voor de buitenwereld. Het gaat dus niet enkel over ze meer zelfvertrouwen geven en tijd met ze door te brengen. Het gaat er om dat je kind een opvoeding krijgt, sociaal is, autoriteit respecteert en met zijn beide benen op de grond staat op het moment dat het zelf kinderen krijgen.'