InBev: klikken werkt!

De Europese Commissie heeft een boete van in totaal bijna € 274 miljoen opgelegd aan de Nederlandse brouwerijen Heineken (€ 219 miljoen), Grolsch (€ 31,6 miljoen) en Bavaria (€ 22,8 miljoen). Volgens de Commissie hielden de betrokken bierconcerns tussen 1996 en 1999 talrijke niet-officiële bijeenkomsten, waarop zij prijzen en prijsverhogingen op de Nederlandse biermarkt coordineerden. De verboden prijsafspraken hadden zowel betrekking op de horeca als het thuisverbruik, als op bier dat in de supermarkt wordt verkocht. InBev speelt een weinig sympathieke rol in deze biersaga: omdat de Belgisch-Braziliaanse brouwer als eerste met met bewijsmateriaal op de proppen kwam, kreeg het van eurocommissaris Neelie Kroes volledige immuniteit.

In Nederland ziet men de bui al hangen: de boetes die zowel Bavaria als Grolsch moeten betalen kunnen deze twee brouwers dermate verzwakken, dat een overname door InBev opnieuw tot de mogelijkheden behoort. Leo Kivits, hoofddocent bij het Erasmus Food Management Institutuut (EFMI) denkt dat 'InBev ongetwijfeld nog steeds belangstelling heeft voor Bavaria of Grolsch. Een overname van een van de twee nu verzwakte brouwers door InBev zou wel eens het gevolg kunnen zijn van de actie van InBev om een boekje open te doen in Brussel,' zegt hij daaromtrent.

Adam Smith wist het al: zet ondernemers bij elkaar en ze gaan samenzweren. Hoe minder bedrijven in een bedrijfstak, hoe meer die elkaar in de gaten houden en hoe groter de kans is dat ze prijsafspraken gaan maken. InBev heeft geklikt en kan daar tot tweemaal toe voor worden beloond: het ontsnapt aan een miljoenenboete en ziet daarbovenop twee concurrenten dermate verzwakt dat ze interessante overnameprooien kunnen worden. Klikken kan dus veel voordeel opleveren in het bedrijfsleven. Positief is wel dat (mogelijke) klokkenluiders de onderlinge argwaan in een kartel verhogen, wat automatisch de aantrekkelijkheid van zo'n kartel doet afnemen.

Klikken is niet sympathiek, schrijft Taco Mulder daarover in Het Financieele Dagblad, maar deelnemen aan een kartel is dat ook niet.