Indien u dacht dat 'de Apenplaneet' niet meer dan een film was...

De Britse Academy of Medical Sciences heeft zich de voorbije 18 maanden verdiept in het bestaande en toekomstige onderzoek naar dieren die menselijk materiaal bevatten, want pogingen om dieren op mensen te doen lijken of ze als mensen te doen klinken of zelfs denken zullen weldra op de wetenschappelijke agenda komen, en dat kan zo zijn gevolgen hebben.

'We zijn niet op de hoogte van eventueel onderzoek dat op dit ogenblik plaatsvindt en reden tot bezorgdheid zou geven, maar we zijn proactief te werk willen gaan en hebben aandacht besteed aan een tak van de wetenschap waarover nog niet veel bekend is,' schrijft het AMS in een rapport.

Totnogtoe is de vermenselijking van dieren beperkt gebleven tot het inbrengen van een een kleine hoeveelheid menselijke genen of cellen in een laboratorium. Daar kan snel verandering in komen en volgens het AMS wel op drie manieren:

1. het aanpassen van een dierenbrein om het menselijke breinfuncties te geven.
2. het inbrengen van mannelijk sperma of vrouwelijke eicellen in een dier
3. dieren menselijke trekken geven, zoals de vorm van het gezicht aanpassen, ze een menselijke huid geven of ze leren praten.

‘Indien je het brein van een muis vervangt door menselijke zenuwcellen, heb je nog altijd een muis, maar wel een die een paar interessante veranderingen heeft ondergaan,’ zegt professor Martin Bobrow van de universiteit van Cambridge, in de Financial Times. Zo is ook al getracht een gen dat wordt gelinkt aan het menselijk spraakvermogen op een muis over te planten. 'Deze muizen brengen lichtjes verschillende klanken voort dan andere muizen zegt Robin Lovell-Badge,' van het National Institute for Medical Research. ‘Maar praten kunnen ze niet’.

‘Wanneer je thuiskomt en je papagaai zegt ‘Wie is er nu een flinke jongen?’, dan is dat één ding,’ besluit Christopher Shaw, die professor neurologie is aan het King’s College in Londen. ‘Als je aap dat zegt, is het een ander.’

(Foto: © 20th Century Fox)