Infernale dag maakte einde aan heerschappij van dinosaurussen op aarde

Sommigen denken dat ze in hun eigen uitwerpselen verdronken; anderen dat ze ten onder gingen aan chronische rugproblemen. Maar volgens een internationaal panel van deskundigen is er slechts een plausibele verklaring voor de verdwijning van dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden en dat is de verwoesting die werd aangericht door een 15 kilometer brede asteroïde, die frontaal op Mexico neerstortte.

De onderzoekers bekeken studies die de laatste 20 jaar over het onderwerp zijn gepubliceerd. Uit hun bevindingen, die in het magazine Science worden weergegeven, blijkt dat de asteroide tegen een snelheid van 20 kilometer per seconde - 20 maal sneller dan een kogel- tegen de aarde te pletter sloeg met een kracht een miljard keer groter dan die van de atoombom die op Hiroshima werd gegooid.

De klap zorgde voor een krater van 180 kilometer, veroorzaakte aardbevingen, inferno's en continentale aardverschuivingen, die op hun beurt tsunami's veroorzaakten. Miljarden tonnen puin en brokstukken kwamen zo de atmosfeer in, waardoor de zon maandenlang onzichtbaar werd en een globale winterperiode optrad.

Deze helse dag vernietigde de helft van het op aarde aanwezige leven en maakte een einde aan de 160 miljoen jaren durende heerschappij van de dinosaurussen. Van die dag af namen zoogdieren de wereld over, inbegrepen de mens, die miljoenen jaren later zijn opwachting maakte.