'Irak en Afghanistan zijn zelfmoordfabrieken voor onze militairen'

Het Amerikaanse leger gaat 117 miljoen dollar investeren in de verbetering van de psychologische weerbaarheid van haar troepen. 1.500 sergeanten zullen worden opgeleid om wekelijks 90-minuten durende lessen te geven in woedebeheersing en stressbestendigheid.

Doel is om het aantal depressies en zelfmoorden onder de troepen te verlagen. Het besluit om zo'n programma op te starten werd genomen nadat het zelfmoordcijfer onder militairen de afgelopen twee jaar tot recordhoogte steeg.

In 2008 zouden 128 soldaten zich het leven hebben benomen; vergeleken met 115 een jaar eerder. Ook dit jaar zouden de cijfers nog hoger liggen. Eind juni rapporteerde de US Army 88 zelfmoorden, 21 meer dan in dezelfde tijdsspanne vorig jaar. Het Amerikaans leger telt 1 miljoen soldaten.

Verder kampen steeds meer militairen met een alcoholprobleem; 11 op elke 1.000 soldaten zijn overdadige drinkers.

Ook het Verenigd Koninkrijk rapporteert soortgelijke problemen. Uit een rapport van de universiteit van Manchester blijkt dat het aantal oorlogsveteranen dat afhankelijk is van liefdadigheid de afgelopen 4 jaar met 66% is toegenomen. 6% van de Londense daklozen zijn ex-soldaten die in Irak of Afghanistan vochten.

Hun meest geciteerde problemen zijn van psychologische aard: nachtmerries, flashbacks, paranoia, woede-aanvallen en zelfmedicatie in combinatie met alcohol en drugs. Het aantal zelfmoorden onder Britse oorlogsveteranen is tot drie keer hoger dan bij de rest van de bevolking.