Irene, een hype van een orkaan? Is Amerika een natie van hysterici geworden?

25 doden en 13 miljard dollar schade, dat is de voorlopige balans van de passage van orkaan Irene aan de Amerikaanse Oostkust. Toch was het allemaal veel minder dan verwacht.  De vaak hysterische waarschuwingen van de lokale politici worden in verschillende media in vraag gesteld. 'Waarom heeft Amerika altijd een ‘Dag des Oordeels’ nodig?', vraagt Lee Siegel zich af in The Daily Beast.

'Er was geen aardbeving, noch tsunami. Geen verwoeste steden of dorpen. Geen honderdduizenden gewonden en doden. Verrek. Laten we nog ‘s naar Bill overschakelen in de studio om te kijken of de aandelenbeurzen zijn ingestort, de Tea Party de regering uit het zadel heeft gelicht, terroristen Brooklyn hebben aangevallen of iets anders... iets, geef ons iets!

Nu we ons opmaken voor de tiende verjaardag van 9/11, waarin we eindeloos en ad nauseam de gebeurtenissen van die verschrikkelijke dag opnieuw door de strot zullen krijgen geduwd, is het duidelijk dat we een natie van hysterici zijn geworden.'

‘Het mag gezgd worden: kabelnieuws liet zich volledig meesleuren in een scenario waarin Irene het nieuwe Armageddon zou worden, schrijft Howard Kurtz in dezelfde publicatie. En ook toen het duidelijk werd dat deze "tsunami van hype" ongefundeerd was, bleven de kijkcijfer-hongerige nieuwsstudio’s politici opvoeren die hun ‘doemprofetieën’ bleven uitbraken. Dat is misschien goed voor journalisten en gouverneurs, maar niet voor de rest onder ons die het moesten uitzweten. '

‘Mensen die klagen over een hype snappen het punt niet, schrijft The Economist. Een zeldzame storm die een zesde van de Amerikaanse bevolking  en een kwart van het bruto binnenlands product bedreigt is iets waar de media juist veel aandacht aan moeten besteden. Deze uitgebreide berichtgeving heeft vele mensenlevens gered. Trouwens, zo erg was het met die berichtgeving nog niet gesteld. Volgens statistiekengoeroe Nate Silver kregen 12 orkanen sinds 1980 meer aandacht, zoals Gustav in 2008, die een pak minder schade aanrichtte.'

Het nachtmerriescenario is een orkaan van de catgeorie 3 die Manhattan bereikt en de door de Irene-hype voortaan onverschillige New Yorkers verrast, schrijft Patrick Michaels op Forbes. De media moeten het publiek informeren, maar wanneer het gevaar dramatisch overroepen wordt dreigt de Orkaan Hype te worden gevolgd door de Orkaan Abnormaal en uiteindelijk door de Orkaan Dood.

(Foto: by Bob Jagendorf)