Islamitische wagen wijst de weg naar Mekka

Proton worstelt al 25 jaar om zich een weg te banen in de uiterst concurrentiële markt van autoproducenten. De afgelopen 5 jaar daalde het marktaandeel van Proton in de Maleisische thuismarkt van 60% tot 23%. Het bedrijf exporteert amper 20.000 wagens op jaarbasis. Die gaan dan naar nabijgelegen landen als Brunei, Bangladesh en Nepal. Volgens de Maleisische pers was het Iran dat het oorspronkelijke idee lanceerde. De Islamitische Republiek heeft een grote thuismarkt, die in handen is van buitenlandse firma's als Peugeot en Renault. Maar in het vooruitzicht van aankomende internationale sancties tegen het atoomprogramma van het land en de immer toenemende werkloosheid, is Iran een eigen auto-industrie genegen. Het heeft enkel een partner nodig die de technologie kan aanleveren. Proton droomt dan ook van een moslimwagen, die enkel in Iran en buurland Turkije miljoenen moslims moet gaan verleiden. Daarna kunnen landen als Indonesië en Pakistan volgen.

Mag men verwachten dat Proton dit project tot een goed einde kan brengen? Haar recentste model - de Gen 2- was een flop. Potentiële allianties met verschillende internationale automakers ketsten afgelopen jaren  steeds opnieuw af. Het lijkt dan ook onwaarschijnlijk dat het bedrijf zijn know-how zal gaan delen met een potentiële Iraanse partner.  En zelfs als blijkt dat de islamwagen het gat in de markt is, zal de concurrentie niet stilzitten. Indien  voorzieningen zoals een kompas dat steeds aangeeft waar Mekka ligt en speciale opbergvakken voor de koran en voor hoofddoeken, dé formule vormen waarmee Proton denkt zich van haar  concurrenten te kunnen gaan onderscheiden, wacht haar mogelijk een pijnlijke ontgoocheling.

Bron: The Economist