What's in a name? Noem je pasgeborene eens 'Anal'

What's in a name?

Wie in Nieuw-Zeeland zijn pasgeborene ‘Anal’, ‘Christ’ of ‘Lucifer’ will noemen, vangt daarmee bot bij de burgerlijke stand, want het land hanteert een lijst met verboden namen. Denemarken pakt de kwestie omgekeerd aan: daar bestaat juist een lijst met wel toegestane namen, terwijl Portugal een lijst met zowel toegestane als verboden namen  hanteert, meldt The Economist. In Duitsland zijn de meeste zelfstandige naamwoorden en plaatsnamen verboden als babynaam, terwijl IJsland een college van experts heeft benoemd dat zich over de aanvaarding van uitzonderlijke namen buigt.

In België mag de ambtenaar van de burgerlijke stand in de geboorteakte geen voornamen opnemen die aanleiding geven tot verwarring of het kind of derden kunnen schaden. (art. 1 wet 15 mei 1987). Zijn beoordelingsbevoegdheid wordt beperkt door de mogelijkheid om in beroep te gaan bij de rechtbank van eerste aanleg.

Overheden mengen zich in het namendebat om te voorkomen dat mensen later met potsierlijke namen door het leven moeten (‘Jesuswept’/'Jezus schreide'). In 2009 verloor een Amerikaans koppel het hoederecht over de zoon die ze ‘Adolf Hitler’ hadden gedoopt.

De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk geven ouders de meeste vrijheid om gekke, creatieve of ongebruikelijke babynamen te verzinnen. Enkele beroemdheden hebben daar al gebruik of misbruik van gemaakt. De overleden muzikant Frank Zappa noemde zijn dochter ‘Moon Unit’ en actrice Gwyneth Paltrow noemt haar spruit ‘Apple’. De kersverse dochter van David en Victoria Beckham heeft de naam ‘Harper Seven’ gekregen.

Ook de lengte van de naam is niet vrij te bepalen. Nieuw Zeeland heeft een maximum van 100 letters voor alle voornamen, terwijl de staat Massachusetts de grens bij 40 trekt.

Zwarte Amerikaanse ouders hebben de grootste voorkeur voor unieke namen. Van de zwarte meisjes die in de jaren ‘90 in Californië werden geboren, kreeg 30% een naam die dat jaar nog aan geen enkele andere baby was gegeven.

Of een voornaam belangrijk is? Uit een in 2002 gepubliceerde studie blijkt dat mensen onbewust worden beïnvloed door hun voornaam. Zo leven een ongewoon aantal meisjes die Georgia heten in de Amerikaanse staat die hun naam draagt en worden jongens die Dennis heten makkelijker tandarts (dentist) dan jongens die Walter heten. Academici wiens achternaam met een letter begint die vroeg in het alfabet voorkomt, krijgen makkelijker een job aan een gerenommeerde universiteit (wie aan een academisch onderzoek deelneemt wordt in alfabetische volgorde vermeldt). Hetzelfde geldt voor politici op kiesbrieven. 

Hoewel baby`s geen invloed hebben op de keuze van hun naam zijn er talloze mensen die later alsnog besluiten om een andere naam aan te nemen. Zo heette de Britse minister van Financiën George Osborne tot zijn 13de ‘Gideon’. Steeds meer mensen maken van die mogelijkheid gebruik, want in 2011 deden 60.000 Britten dat. Tien jaar eerder waren het er amper 5.000.