Jetlag: waarom oude muizen best westwaarts reizen

De onderzoekers confronteerden 3 groepen muizen met een veranderd tijdsbeeld. In de groep muizen zaten 9 jonge en 30 oudere diertjes. Een eerste groep werd geplaatst in een normale cyclus van 12 dag- en 12 nachtelijke uren. De tweede groep werd eens per week verstoord door op een welbepaalde dag het aantal lichturen met 6 uur te vermeerderen, vergelijkbaar met een reis naar het Westen. In de derde groep moesten de muizen eens per week het 6 uur later dan gewoonlijk met licht stellen, alsof ze naar het oosten zouden reizen.

Volgens het tijdschrift Current Biology, dat de resultaten kon inkijken, deden de jongere muizen het in alle drie de groepen relatief goed. Slechts een exemplaar stierf. In de groep van muizen met een onveranderd dag-nachtpatroon stierven 17% van de oudere muizen.

In de twee groepen waar het dag-nachtpatroon eens per week werd verstoord stierven veel meer dieren. In de groep die een reis naar het westen gesimuleerd kreeg, stierf 32% van de oudere muizen, terwijl in de groep die zogezegd oostwaarts reisde 53% van de muizen overleed.

In een tweede onderzoek werd het aantal dagen waarop de verlenging of verkorting van de dag-nachtcyclus werd ingevoerd nog opgevoerd. Resultaat: de muizen stierven nog sneller, met opnieuw de meeste slachtoffers in de groep die oostwaarts reisde. Waarom dit gebeurde is niet duidelijk. Geen van de drie groepen ervoer gewijzigde stressniveaus gedurende de ganse onderzoekscyclus. De onderzoekers komen niet tot wetenschappelijke conclusies maar wijten het hoge aantal doden aan het niet onbeperkte vermogen van het lichaam om zich ongelimiteerd aan tijdsverschillen aan te passen.