Kepler-telescoop ontdekt 5 nieuwe planeten

Wetenschappers hebben vijf nieuwe planeten ontdekt met behulp van de Amerikaanse satelliet Kepler. Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA bekendgemaakt. De zogeheten exoplaneten zijn de eerste vondsten van de ruimtesonde, die vorig jaar werd gelanceerd en 591 miljoen dollar heeft gekost. Geen van de planeten is levensvatbaar - op één ervan bedraagt de temperatuur 1.600 graden; een andere heeft de densiteit van een ‘plastieken beker'. Toch wijst de vondst er op dat er zich nog andere planeten in het universum bevinden waar leven wel mogelijk zou zijn.

Kepler spoort planeten bij sterren op door naar regelmatige veranderingen in de helderheid van een groot aantal sterren te kijken. Het uiteindelijke doel is om op die manier planeten ter grootte van de aarde op te sporen. Sinds de ingebruikname van Kepler zijn meer dan 100.000 sterren onderzocht en werden daarbij ruwweg 100 ‘kandidaat-planeten' ontdekt.