Kerstmis 1941 bij de nazi's

'Nooit zullen we accepteren dat een Duitse kerstboom wat dan ook te maken heeft met een geboorte in een stal in Betlehem. Het is voor ons ondenkbaar dat Kerstmis en al wat deze viering aan emoties losmaakt het product zou zijn van een Oosterse godsdienst.'

Dat schreef de nazipropagandist Friedrich Rehm in 1937. Maar vier jaar later, in 1941, vierden de nazi's nog altijd Kerstmis, terwijl de Tweede Wereldoorlog volop woedde en de eerste joden massaal naar concentratiekampen werden gestuurd.

Het magazine Life publiceert deze week op zijn website foto's van de kerstviering, in 1941 door de nazipartij georganiseerd in de Löwenbräukeller Bier Halle in München. De foto's werden gemaakt door Hugo Jaeger, een van de huisfotografen van Hitler. Hij verkocht de foto's in 1965 aan Life, nadat ze meer dan twintig jaar lang ergens in de buurt van München verborgen waren gebleven. Jaeger raakte na de oorlog volledig in paniek dat de foto's het bewijs zouden vormen van zijn sympathie voor het nazisme. Life had een gedeelte van de foto's voor het eerst gepubliceerd in 1970.

Op de foto's is een gigantische kerstboom te zien, versierd met kerstbollen en zuurstokken. Swastika's staan zowat overal, op de armbanden van de soldaten, maar ook op de tafels in de vorm van koekjes. En dan zijn er de bierkruiken of Julleuchter, gefabriceerd in het concentratiekamp van Dachau.

Nazi-Duitsland maakt zich geen zorgen. Toch ziet men op de foto's een wat norse Hitler. 'Misschien', schrijft Life, 'omdat de generaals die in 1941 met hem aan tafel zaten, nooit zijn vrienden zijn geweest. Hij voelde zich bij hen niet op zijn gemak: ze kwamen uit betere milieu's en hadden een superieure opleiding genoten dan hijzelf.'

(Foto: Screenshot Life. Hugo Jaeger/Time & Life Pictures)