Legaal 'high' worden bij McDonald's

Vetten die in chips en frieten zijn terug te vinden maken die producten onweerstaanbaar omdat ze eenzelfde effect genereren als de natuurlijke marihuana-achtige chemicaliën in ons lichaam, die endocannabinoïdes worden genoemd. Dat blijkt uit een studie van wetenschappers van de Universiteit van Californië (Irvine).

De onderzoekers ontdekten dat wanneer ratten iets vets proeven, cellen in hun darmen endocannabinoïdes begonnen aan te maken, terwijl suikers en proteïnen niet hetzelfde effect produceerden.

Het proces begint op de tong, waar de voedselvetten een signaal genereren dat eerst naar het brein reist en dan via een zenuwbundel die nervus vagus wordt genoemd (de tiende hersenzenuw) de darmen bereikt. Daar stimuleert het signaal de aanmaak van endocannabinoïdes, die de hersencellen het commando geven om je vol te vreten- waarschijnlijk door het vrijgeven van spijsverterende chemicaliën die gelinkt zijn aan honger en verzadiging en ons dwingen meer te gaan eten. Volgens de onderzoekers leidt dat op zijn beurt tot obesitas, diabetes en kanker.

De onderzoekers wijzen erop dat het proces kan worden omgekeerd door de endocannabinoïde-activiteit te dwarsbomen: bijvooorbeeld door de inname van medicijnen die de endocannabinoïde-receptoren doen verstoppen. Zo’n medicijn vermijdt dat het brein zijn werk kan doen en zorgt ervoor dat gevoelens als angst en depressie niet de kop kunnen opsteken.

Endocannabinoïden kunnen ook worden gestimuleerd door 50 minuten te lopen of te fietsen, besluiten de auteurs, een activiteit die veel vermoeiender lijkt dan het verorberen van een doos Pringles of een Big Mac Menu.