Niet huidskleur, wel herkomst bepalend voor snelle sprinters

Het is meer dan een kwarteeuw geleden dat een blanke de finale van de 100 meter sprint liep op de Olympische Spelen. Ook in Beijing vulden 8 zwarten het deelnemersveld van de wedstrijd die op spectaculaire wijze werd gewonnen door de Jamaïcaan Usain Bolt (foto).

Sommigen concluderen daaruit dat zwarte atleten een genetische voorsprong op hun blanke collega's hebben. Doch dat is een verkeerd uitgangspunt. Het heeft niets te maken met huidskleur (pygmeeën zijn zwart, maar ze winnen geen medailles); wel met aardrijkskundige herkomst. Deelnemers wiens voorouders afkomstig zijn uit de West-Afrikaanse kuststaten blijken een aangeboren aanleg voor sprintnummers te hebben.

Oost-Afrikanen, vooral zij die uit specifieke regio's van de Grote Riftvallei afkomstig zijn, excelleren dan weer in de lange afstand. Toch heeft geen enkele Oost-Afrikaan (en wat dat betreft blanken of Aziaten evenmin) de 100 meter ooit sneller gelopen dan in 10 seconden.

Wie dus aanneemt dat alle zwarte atleten een genetisch voordeel ten opzichte van hun andersgekleurde collega's maakt een fout. Het is niet de huidskleur die telt, wel waar je voorouders vandaan komen.