Onsterfelijke kwal ontdekt

Turritopsis is waarschijnlijk het enige onsterfelijke dier op aarde. Gewone kwallen sterven nadat zij zich vermenigvuldigd hebben. Een volwassen Turritopsis echter kan zich weer verjongen tot jonge poliep om dan weer volwassen te worden. Theoretisch kan deze cyclus zich steeds opnieuw herhalen en daarom is het diertje biologisch onsterfelijk. Een Turritopsis heeft een diameter van 4.5mm met 80 tot 90 tentakels. Oorspronkelijk kwam het enkel in de Caraïben voor , maar via de waterballasttanks van de schepen heeft het zich ondertussen wereldwijd verspreid.

De kwal en haar vermogen om "omgekeerd te verouderen" maken nu de studie uit van zeebiologen en genetici. Zij gaan ervan uit dat de cellen van de kwal het vermogen hebben om te transdifferentiëren, d.i. van celtype te veranderen, zoals dit ook het geval is bij dieren die het vermogen hebben om een verloren lichaamsonderdeel te regenereren.

[Bron: The Australian]