Oorlog om privé-jets begonnen binnen EU-top?

De Britse Lady Catherine Ashton, die drie maanden geleden de titel Hoge Vertegenwoordiger van de Europese Unie cadeau kreeg met als speciale bevoegdheid Buitenlandse Zaken, is sinds die tijd het mikpunt van kritiek om de eenvoudige reden dat de vrouw zo goed als onzichtbaar is. ‘Afwezig in Haïti na de aardbeving (wegens familiale verplichtingen), afwezig op de grote donateursconferentie die kort daarop werd georganiseerd, geen enkele buitenlandse reis in de drie maanden -op een bezoek aan Washington na- sinds het begin van haar mandaat', schreef de Franse krant Libération amper een maand geleden. Eerder deze maand kreeg ze nog kritiek omdat ze een samenkomst van de Europese ministers van Defensie in Spanje miste omdat ze de inhuldiging van de Oekraïense president Yanukovych bijwoonde in Kiev.

Maar barones Ashton of Upholland vecht nu terug: ze eist een eigen privé-jet. Van Ashton wordt verwacht dat ze de volgende 5 jaar zo'n 500.000 kilometer per jaar afreist. En dat is best moeilijk wanneer ze beroep moet doen op de goodwill van EU-ministers en EU-landmachten om haar te vervoeren.

Ashton - die over een EU-reisbudget van 300.000 euro beschikt- denkt aan een Lear Jet die 8 personen kan vervoeren. Ze zou dan niet langer afhangen van de goodwill van anderen; een eigen vliegtuig zou haar ondertussen weinig benijdenswaardige status binnen de EU ook een stevige boost geven.

Maar er is een probleem: volgens diplomaten zal ook Barosso een privé-vliegtuig willen als de barones er een krijgt. En als Barosso er een krijgt, dan wil Van Rompuy er ook een, en misschien, als compensatie, de voorzitter van het parlement ook. Of misschien zullen Barosso of Van Rompuy haar vliegtuig opeisen voor eigen gebruik.

Ashtons voorganger Javier Solana vloog jaarlijks 300.000 tot 500.000 kilometer. Wanneer commerciële vluchten hem niet konden brengen waar hij zijn moest (wanneer hij meerdere plaatsen op één enkel dag bezocht) deed hij beroep op een privé air taxi of op de Belgische luchtmacht.

Ashton zegt dat ze rekening zal houden met haar ecologische voetafdruk bij haar keuze voor een privé-vliegtuig. Volgens The Times het bewijs dat ze avstberaden is te krijgen wat ze wil.