Poolberen krijgen beschermde habitat in Alaska

Omdat de ijsbeer tegen het einde van deze eeuw uit de VS dreigt te verdwijnen heeft het Amerikaanse departement van Binnenlandse Zaken voorgesteld om een gebied van meer dan 500.000 km² in Noord Alaska om te vormen tot een beschermde habitat voor deze dieren. Volgens de lokale autoriteiten zou die beslissing geen gevolgen hebben voor de lokale industriën, noch voor de winning van olie en gas. Het smeltende ijs brengt de levenswijze van de beren in het gedrang en is nefast voor hun voortplanting, hun rust en hun jacht op zeehonden en andere prooien. De beren zijn verplicht landinwaarts te trekken waar ze moeilijk aan eten raken. In 2008 doken de eerste berichten op van beren die elkaar hadden opgegeten, een nooit eerder geregistreerd fenomeen.

Volgens de laatste tellingen zouden er nog een 1.500 beren leven in de omgeving van de zuidelijke Beaufort Zee in het opperste noorden van Alaska. De berenbevolking rond de Chukchi Zee is de afgelopen 20 jaar niet meer geteld, maar schommelde toen rond de 2.000.

De regering van George W. Bush gaf vorig jaar toe dat de poolberen een bedreigde diersoort zijn, maar nam deze beren niet op in de lijst van diersoorten die beschermd moeten worden tegen de broeikasgassen die de opwarming van de aarde veroorzaken. De huidige regering Obama wil voor juni 2010 tot een beslissing komen.