Sms'jes als bewijsmateriaal: wanneer privé plots openbaar wordt

Een koppel vocht voor de rechtbank een vechtscheiding uit. Beide partners eisten het hoederecht voor hun enig kind op. Volgens de vrouw was haar man er met een ander vandoor; de man beschuldigde de vrouw ervan geweld te gebruiken tegen hem en het kind. De vrouw ontkende, tot de advocaat van haar echtgenoot in de rechtszaal telkstberichten bovenhaalde waarin de vrouw zich tegenover haar man verontschuldigde voor haar onacceptabel gedrag. ‘Met haar eigen woorden zorgde de vrouw zo voor een doorbraak in de rechtszaak,' aldus de advocaat.

De Amerikaanase Vereniging van Advocaten begon afgelopen herfst met het organiseren van seminaries waarin advocaten leren hoe ze elektronische bewijzen -e-mail, tekstberichten, internetgeschiedenis - kunnen aanwenden in echtscheidingszaken. Sms'jes zijn de nieuwe lippenstift op de kraag van een hemd. Ogenschijnlijk onschuldig kunnen ze het bewijs vormen van een affaire of zoals hierboven, van echtelijk geweld. Tiger Woods werd vorige week pas echt in het nauw gedreven toen een van zijn minaressen een voicemail aan de media doorspeelde, waarin hij vroeg om zijn telefoonnummer uit haar geheugen te wissen.

De volgende jaren zal het aantal rechtszaken dat op digitaal bewijsmateriaal wordt beslist enkel toenemen, aldus de American Bar Association, nu jonge gsm-gebruikers beginnen te huwen. die generatie heeft de gewoonte te sms'en eerder dan bellen. In de VS worden driemaal meer tekstberichten verstuurd dan er telefoongesprekken zijn, blijkt uit cijfers van Nielsen. Amerikanen versturen of ontvangen gemiddeld 584 berichten per maand. Dat is 60% meer dan een jaar geleden. 12% van die Amerikanen geeft toe tekstberichten te hebben verstuurd waarvan ze later spijt hadden.

En technologie is meedogenloos: e-mailberichten die worden gewist blijven op de computer staan, telecomoperators houden gewiste sms'en nog wekenlang bij. Sherry Turkie, die onderzoek naar interactieve technologie voert aan het Massachussetts Institute of Technology, wijst op de sterke band die mensen met hun gsm's hebben. ‘Hun vriendenlijsten staan er in, samen met foto's van hun familie. Ze dragen ze altijd bij zich, op of vlakbij hun huid. Maar wat privé en intiem aanvoelt, is het daarom nog niet.'